我们的宠物如今可以拥有更长的寿命，但随着年龄增长，它们面临认知能力下降的风险也在增加，这种状况与人类的痴呆症相似。
在犬类中，这种疾病被称为认知功能障碍综合征(CDS)，这种隐匿但渐进的疾病可能发展得非常缓慢，甚至最细心的宠物主人都可能难以察觉。类似于阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）患者，患有CDS的狗可能会出现学习、记忆和执行功能方面的障碍。
神经系统症状"非常不典型"，但可能包括定向障碍、社交互动改变、随地大小便、焦虑或睡眠-觉醒周期紊乱。一只狗可能会忘记水碗的位置、回避人类或过分粘人、无端吠叫或嚎叫，以及夜间减少小睡或无目的地踱步。
甚至有一个缩写词帮助主人记忆：DISHA(A)，代表在熟悉环境中的定向障碍、社交互动改变、睡眠-觉醒周期紊乱、随地大小便以及活动水平改变。有时还会加上攻击性和焦虑作为额外的"A"。
越早发现这些变化越好，因为宠物的认知能力下降可能在数月内恶化。虽然目前尚无"狗痴呆症"的治愈方法，但正在测试的治疗方法可能改善老年犬的生活质量和寿命。
研究人员在今年早些时候发表的一篇关于CDS的综述中写道："不幸的是，当临床和行为症状变得非常严重时，就已经太晚了：严重的临床表现与严重的神经退行性变密切相关，这是一种进行性且不可逆的状况。这种情况会导致主人的烦躁和挫败感，所有这些因素都会加剧与狗的关系恶化，更不用说这些情况也会影响动物的福利。"
主人可以采取的一些保护狗的措施可能包括封锁家中危险区域（如楼梯）、增加散步以减少室内事故，或引入药物治疗，如褪黑素。
在美国，药物司来吉兰(selegiline)常被建议用于诊断为与年龄相关认知能力下降的狗，尽管其有效性尚不确定。司来吉兰是目前唯一获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准用于治疗CDS的药物。然而，在人类中，该药物已被认定为治疗痴呆症无效。
鉴于药物治疗效果不佳，澳大利亚阿德莱德大学(University of Adelaide)的研究人员正在研究特殊训练练习是否能改善患有CCD的老年犬的认知功能。
阿德莱德大学兽医特雷西·泰勒(Tracey Taylor)在2024年表示："一些研究表明，高达60%的老年犬（大多11岁以上）受到'狗痴呆症'的影响。主人常常认为他们的狗只是在变慢，但诸如在家中迷路、对其他狗或人类的互动方式改变以及眼神空洞等症状都可能是CCD的征兆。"
CDS也被称为犬类认知功能障碍(CCD)。
"狗痴呆症"是一种常见且进展迅速的疾病。根据不同地区，如果狗符合既定的评估标准，可能会被正式诊断为CCD，包括犬类痴呆量表(CADES)、犬类认知评估量表(CCAS)或犬类认知功能障碍评分量表(CCDR)。
但由于缺乏标准化测试或可靠的生物标志物，研究人员仍在探索最佳的诊断方法。一项针对70只7岁及以上狗的最新研究使用CADES诊断，发现近66%的狗表现出认知功能障碍，其中11%表现出严重功能障碍。这些比率是否适用于评估CCD的其他量表尚不清楚。
目前，对CCD做出明确诊断的唯一方法是在狗死亡后分析其大脑。有趣的是，死于CCD的狗的大脑显示出与受阿尔茨海默病影响的人类大脑许多相同的标志物，包括蛋白缠结和淀粉样斑块堆积。这使得我们的犬类宠物成为研究我们自身大脑活动的有趣动物模型。
在2025年9月发表的一篇观点文章中，美国的一个神经科学家团队认为，与啮齿动物不同，狗是痴呆症的有用模型，因为它们与人类共享生活环境及其相关风险因素。部分研究人员是华盛顿大学(University of Washington)狗衰老项目(Dog Aging Project)的成员，该项目不仅寻求延长我们宠物的寿命，还旨在改善人类健康。
他们写道："伴侣犬提供了一种疾病模型，与生活在高度管制、不自然环境（如实验室或犬舍）中的动物模型形成对比。""如果CCD可以作为人类AD（阿尔茨海默病）的大型动物疾病模型，"研究人员总结道，"未来[犬类]研究的转化能力可能会显著推进人类医学。"
对犬类痴呆症的进一步研究对我们和我们的宠物都有益处。
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