当大多数人想到肝病时，他们会想到酒精或肝炎。许多人没有意识到的是，如今美国慢性肝病最常见的病因与酒精完全无关。
慢性肝病最大的驱动因素是一种被称为“代谢功能障碍相关脂肪性肝病”（MASLD）的疾病——许多人仍称之为“脂肪肝”。而且它无处不在。
当前估计显示，近三分之一的美国成年人患有脂肪肝。在2型糖尿病患者中，这一比例攀升至50%至70%。约五分之一的脂肪肝患者会随时间出现炎症和进行性瘢痕形成，部分人会发展为肝硬化。MASLD现在是美国慢性肝病的主要原因、肝硬化增长最快的病因之一，也是女性肝移植的首要指征。
几十年来，丙型肝炎和酒精曾是肝硬化的主要驱动因素。但随着丙型肝炎治愈性疗法的广泛普及，丙肝相关肝硬化显著下降。酒精性肝病仍然严重且普遍，但代谢性肝病随着肥胖和糖尿病患病率的上升而激增。
MASLD最危险的方面之一是它通常无症状。脂肪可以积累多年而不引起疼痛或发出预警信号。即使炎症和早期瘢痕形成也通常不会引起明显症状。许多患者感觉完全健康。
有人在出现严重并发症后才发现自己患有肝硬化的情况并不少见，例如上消化道出血、腹水、腿部肿胀、因毒素积累导致的意识模糊（肝性脑病）或黄疸。
当这些事件发生时，该疾病往往已经存在并进展了几十年。
除了被归类为肝病外，MASLD还是一种影响多器官的代谢性疾病。这一问题的核心是代谢综合征，其特点包括腹型肥胖、高血压、高血糖或糖尿病、高甘油三酯和低高密度脂蛋白胆固醇。超过三分之一的美国成年人符合代谢综合征标准，且许多人并不知道。
MASLD患者实际上死于心血管疾病的风险高于肝衰竭。损伤肝脏的相同代谢功能障碍也会助长心脏病、中风和肾病。肝脏在许多方面是整体代谢健康的晴雨表。
由于该病无症状且常规筛查并未普遍开展，MASLD仍被严重漏诊。数百万美国人可能患有晚期肝纤维化而不知情。
好消息是，我们不需要侵入性检测就可以开始评估风险。简单的血液检查、血小板计数和经过验证的评分系统（如FIB-4）可以帮助识别需要更密切监测的患者。超声可以检测脂肪积累，弹性成像可以评估肝脏硬度并在无活检的情况下帮助分层纤维化风险。所有这些检查都在爱达荷州东部和爱达荷福尔斯当地可用。
体重减轻7%至10%已被证明能显著减少肝脏脂肪和炎症。改善血糖控制、更好的血脂管理和定期体育锻炼都能改善肝脏健康。
肝硬化可以在人们毫不知情的情况下悄然发展数年。如果你患有糖尿病、高血压、高甘油三酯或中心性肥胖，请与你的医疗服务提供者讨论对心脏和肝脏的评估。
这篇题为《大多数人不知道自己患有的肝病》的文章最初发表在《东爱达荷新闻》上。
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