对痴呆症风险的更好理解可以改善护理和治疗方法，一项新研究发现了大脑形状变化与认知功能下降（如记忆和推理能力）之间的联系。
研究表明，最终导致痴呆症的一些磨损也可能改变大脑的结构和形状，观察这些变化可能是早期发现痴呆症的相对简单方法。
这些新发现来自加州大学欧文分校(UC Irvine)和西班牙拉古纳大学(University of La Laguna)的研究人员，他们在此前已知的大脑随年龄自然萎缩的基础上进行了深入研究。
"大多数关于大脑老化的研究都集中在不同区域损失了多少组织，"来自拉古纳大学的神经科学家Niels Janssen表示，"我们发现的是，大脑的整体形状以系统性方式发生变化，而这些变化与某人是否表现出认知障碍密切相关。"
该研究绘制了特定区域的大脑结构变化。（Escalante等人，《自然·通讯》，2025年）
研究团队分析了2,603份30至97岁人群的脑部MRI扫描，追踪了随时间推移的结构和形状变化，并将其与参与者的认知测试分数进行比对。
研究人员发现，与年龄相关的大脑形状扩张和收缩在所有大脑区域并不均匀，在那些经历某种程度认知衰退的人群中，这种不均匀性往往更为明显。
例如，头部后部的大脑区域随着年龄增长而萎缩，尤其是那些在推理能力测试中得分较低的人。要更精确地确定这些关系，还需要更多数据，但这项研究表明它们确实存在。
对于阿尔茨海默病等神经退行性疾病，其中大脑损伤不断累积，这一发现还有更深远的意义。
研究人员提出，称为内嗅皮层(entorhinal cortex)的关键记忆中枢可能会受到与年龄相关的形状变化的压力——这正是与阿尔茨海默病相关的有毒蛋白通常开始聚集的同一区域。
"这有助于解释为什么内嗅皮层是阿尔茨海默病病理的'零点区域'，"来自加州大学欧文分校的神经科学家Michael Yassa表示，"如果老化的大脑以挤压这一脆弱区域对抗刚性边界的方式逐渐变化，可能会为损伤扎根创造'完美风暴'。"
"了解这一过程为我们思考阿尔茨海默病机制和早期检测可能性提供了全新方式。"
更多的脑部扫描和更精确的测量将有助于进一步推进这项研究。研究团队热衷于探索为什么某些大脑区域可能随年龄增长而扩张，以及这如何与认知相关联。
关键启示是：有证据表明，在健康和衰老过程中，重要的不仅是大脑体积，还有大脑的3D形状——由许多不同区域共同协作，保持我们的思维敏锐和活跃。
"我们才刚刚开始解锁大脑几何形状如何影响疾病，"Yassa表示，"但这项研究表明，答案可能就藏在显而易见的地方——就在大脑本身的形状中。"
该研究已发表在《自然·通讯》期刊上。
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