当您患有肥胖症时，您的医生可能已经与您讨论过其他潜在的健康问题风险，例如呼吸困难、关节问题以及2型糖尿病。然而，肥胖最显著的后果之一是对心血管系统的影响。
在最近由哈佛医学院主办的布莱克本肥胖医学课程会议上，路易斯维尔代谢与动脉粥样硬化研究中心的医学主任、内分泌学家哈罗德·贝斯博士（Harold Bays, M.D.）展示了关于肥胖如何直接导致心血管风险因素的研究成果，这些风险最终会导致心血管疾病的发生。
“肥胖不仅直接而且间接地导致心脏病，”贝斯博士说，“它不仅仅是一种共病关系，即两者恰好同时存在。脂肪质量的增加以显著的方式与心血管疾病相关联。”
过量脂肪的危险性
根据《欧洲预防心脏病学杂志》的研究，身体上的多余脂肪（即过量的脂肪组织）并不是一种被动、无害的物质。相反，它具有代谢活性，尤其是储存在腹部区域的内脏脂肪。“脂肪组织是一个活跃的内分泌和免疫器官，”贝斯博士解释道。这种代谢活跃的脂肪释放出的激素和其他物质会影响心血管系统的功能。
肥胖的影响不仅限于腹部脂肪。“除了腹部的内脏脂肪外，心脏周围的脂肪也会增加，这可能会引发炎症反应，”贝斯博士补充道。例如，过量脂肪会诱发血管内皮功能障碍和小血管重塑——简而言之，就是影响血管放松和扩张的能力，从而导致一系列连锁反应，包括血压升高、血栓风险增加、炎症加剧，以及动脉中斑块堆积，进而引发高胆固醇（即血脂异常）。
“一旦血管壁受损，就会形成胆固醇沉积的场所，从而导致动脉粥样硬化，”丹佛国家犹太健康中心的心脏病专家米尼莎·科查尔博士（Minisha Kochar, M.D.）指出。“这些血管壁损伤的诱因包括血糖升高、全身性炎症以及高血压，而这些都是过量脂肪在体内作用的直接结果。”
心血管风险的连锁效应
过量脂肪分泌的激素及其引发的炎症还常常导致代谢综合征，这是一种显著增加严重健康问题风险的病症组合，特别是与心血管功能相关的疾病。该综合征的特点包括：
- 腹部肥胖，比身体其他部位的多余脂肪对心脏疾病的风险更大；
- 高血压，可能损害心脏和血管；
- 血糖水平升高，增加血栓风险；
- 高甘油三酯水平，增加心脏病风险并提高低密度脂蛋白胆固醇（LDL，俗称“坏”胆固醇）水平；
- 低高密度脂蛋白胆固醇（HDL，俗称“好”胆固醇），有助于清除血管中的LDL胆固醇。
“血脂异常，尤其是低HDL和高甘油三酯，这是代谢综合征的标志，会导致胰岛素抵抗，最终可能发展为2型糖尿病，”科查尔博士表示。“这是一个螺旋效应，由高甘油三酯引发的胰岛素抵抗会导致肝脏产生更多的甘油三酯，进一步恶化胰岛素抵抗。”
肥胖对心血管健康的间接影响
间接来看，肥胖还通过睡眠紊乱（尤其是睡眠呼吸暂停）导致心血管疾病。科查尔博士指出，这种关系可能是双向的——睡眠问题可能导致体重增加，而这又会加重睡眠问题。在此过程中，心血管系统可能受到影响。
“睡眠呼吸暂停通常是由体重增加引起的，因为气道组织受到压迫，导致气流不足，”她解释道。“反过来，睡眠障碍也可能导致体重增加。总体而言，睡眠呼吸暂停会破坏瘦素和胃饥饿素等调节食欲和饱腹感的激素平衡，可能导致对高热量食物的渴望，从而促进体重增加。”
她还指出，这一问题也是导致血压升高的重要驱动因素，给心血管系统带来更大的压力。根据美国睡眠医学会的数据，随着时间的推移，体重增加会增加睡眠呼吸暂停的风险，并加速其进展。即使体重增加10%，也与睡眠呼吸暂停风险增加六倍有关。
肥胖对心血管系统的另一个主要间接影响是通过胰岛素抵抗的发展，这可能导致2型糖尿病——这是动脉粥样硬化的重大风险因素。根据美国心脏协会的数据，患有2型糖尿病的人比没有糖尿病的人更容易出现心脏问题，包括心脏病发作、中风和心力衰竭的风险更高。
改善心脏健康的途径
由于过量脂肪对身体的影响，努力达到健康体重可以降低心血管问题以及其他健康风险，贝斯博士表示。“负热量平衡本身就可以对身体产生深远的影响，这对心血管疾病的预后可能有积极的作用，”他解释道。“即使在大幅度减重之前，您也能获得诸如降低血压、改善胰岛素敏感性、减少炎症和改善血管内皮功能等益处。”
除了减少卡路里摄入，科查尔博士表示还有其他改善心血管功能的策略，包括：
- 通过生活方式改变（如增加体力活动）或必要时使用药物来充分控制血压；
- 遵循有益心脏健康的饮食计划，包括限制盐分并强调多种水果和蔬菜；
- 定期锻炼，特别是有氧运动，因为它可以帮助增强心肌和其他心血管系统的部分。美国心脏协会建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动或75分钟的高强度运动，或者两者的结合；
- 治疗睡眠障碍并解决睡眠呼吸暂停问题。
“所有这些策略都可以帮助降低心血管风险，不仅适用于肥胖者，”科查尔博士说道。
同样，贝斯博士指出，并非所有的糖尿病、高血压和血脂异常病例都是由超重引起的。有许多与肥胖无关的代谢性疾病原因，包括遗传因素和未经治疗的甲状腺功能减退症。然而，当肥胖成为问题时，风险确实会上升。“腹部内脏脂肪的增加与身体其他部位（包括心脏周围）脂肪的增加相关并不令人惊讶，”他说。
好消息是，与基因倾向不同，肥胖是可以治疗的。通过生活方式的改变和必要的药物治疗，您可以与医生合作管理体重并改善心血管功能，从而保持心脏健康，造福当下和未来。
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