一项全面的新分析正在精神病学和公共卫生领域引发激烈争论：童年期间饲养猫是否会增加日后罹患精神分裂症相关疾病的风险？
发表在《精神分裂症公报》上的这项荟萃分析审查了来自11个国家的17项研究，发现猫饲养与精神分裂症谱系诊断之间存在统计学显著关联。报告接触过猫——尤其是童年时期——的个体，罹患与精神病及认知功能障碍相关疾病的风险几乎翻倍。
这些发现并不能证明猫会导致精神分裂症，但它们建立在数十年来围绕一个核心生物学嫌疑体的累积研究基础上：弓形虫。这种猫携带的常见寄生虫长期以来被认为与人类神经系统的改变有关。
寄生虫如何影响行为？
弓形虫是猫与精神分裂症关联背后最主要的感染理论。猫是该寄生虫的终宿主，意味着弓形虫仅能在其肠道内繁殖。人类可能通过处理猫砂、食用未煮熟的肉类或摄入受污染的水或土壤而感染。
一旦进入人体，弓形虫可侵入中枢神经系统并长期潜伏，通常持续终生。一些动物研究表明，该寄生虫能改变宿主行为——感染弓形虫的啮齿动物会丧失对捕食者（包括猫）的恐惧，从而提高寄生虫传播几率。
人类研究远未得出明确结论，但有证据表明，潜伏性弓形虫感染者可能存在神经递质活动异常，特别是涉及多巴胺调节。部分研究将该寄生虫与精神疾病风险升高联系起来，包括精神分裂症、双相情感障碍和自杀行为。
据美国疾病控制与预防中心（CDC）估计，超过4000万美国人携带该寄生虫。多数人无症状，但关于其对易感人群长期神经影响的疑问依然存在。
该综述作者指出，在调整人口统计学和环境变量后，猫饲养者罹患精神分裂症的风险约为两倍。但他们也承认，纳入的许多研究采用病例对照设计，这种形式在证明因果关系方面存在局限。
接触时机可能比单纯接触更重要
并非所有综述研究都认同宠物猫与心理健康风险之间关联的强度——甚至是否存在关联。但几项研究揭示了值得深入探究的模式，特别是关于接触发生的时间点。
综述引用的一项研究显示，早期饲养猫（13岁前）与日后精神分裂症诊断之间并无显著关联。但将接触窗口缩小至9至12岁时，却发现了显著关联，这暗示某些发育阶段可能增强易感性。
另一项涉及美国大学生的数据集发现，饲养猫与精神病相关特质之间不存在关联。但报告过猫咬伤的个体在分裂型人格量表上得分更高——这一模式在其他人群中也有观察。这引发了其他病原体（如猫唾液中发现的多杀性巴氏杆菌）也可能发挥作用的可能性。
发表在《PLOS ONE》上的研究检验了猫接触与心理健康指标的关系，强化了不同地区和研究设计间的不一致性。同样，一项2023年沙特阿拉伯的病例对照研究发现童年猫接触与精神分裂症诊断存在相关性，但作者强调需要更广泛、纵向的数据。
这种不一致性并未否定研究结果，但确实凸显了开展大规模前瞻性队列研究的必要性——这类研究需长期追踪个体，而非依赖回顾性回忆或狭窄的接触定义。
尚无明确病因但担忧日增
综述中没有任何研究证明猫——或其可能携带的寄生虫——会导致精神分裂症。但围绕特定时间段和人群的研究结果聚集现象表明，这一关联值得更多关注。
《精神分裂症公报》综述的作者谨慎指出了数据的局限性，指出在控制混杂因素更优的高质量研究中，结果一致性更高。他们总结认为，猫接触应作为神经精神疾病的“候选风险调节因素”进一步探索。
值得注意的是，发表在《心理医学》上的一项大规模英国研究未发现猫饲养与日后精神分裂症之间存在令人信服的关联证据。这并不意味着应忽视该关联——而可能表明其他重叠因素正在掩盖或放大潜在关联。
鉴于全球约有2400万人受精神分裂症影响，即使是常见环境暴露带来的微小风险增加，也可能为遗传易感者提供关于可预防路径的见解。
对猫饲养者的启示
这项研究并非呼吁恐慌或大规模改变宠物饲养习惯。猫在许多家庭中扮演重要角色，提供社会、情感甚至身体益处。该综述所暗示的并非猫具有危险性，而是某些接触——尤其是幼儿期——可能需要更密切审视。
简单预防措施可帮助降低弓形虫病风险：清理猫砂时佩戴手套、彻底烹饪肉类、仔细清洗果蔬。孕妇和免疫系统受损者应采取额外预防措施，因为弓形虫对这些群体风险更大。
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