当谈到儿童和慢性疼痛时，通常没有具体的解剖或结构上的原因可以解释他们的不适。因此，当地的一组专家不仅依赖药物，还采取更多方法来应对这种日益受到关注的肠脑失调问题。就像一个典型的青少年一样，阿比·韦斯（Abby Weiss）每天晚上都要完成家庭作业，但她还要忍受从18个月前开始并持续至今的腹部疼痛。
“我感觉像是被刺痛，就像是被挤压和扭转的感觉，”她描述道。
随后，她还经历了偏头痛、恶心和腿部麻木的症状。
“有很多次，医生会说，‘让我们做个检查，试试这个药’，但这些都没有真正起作用。”阿比说道。即使使用了多种药物——止痛药、抗恶心药和治疗偏头痛的药物——这位高中高年级学生的日常生活仍然经常因疼痛而受到影响。
“通常我的疼痛程度大约是6分（满分10分），但有时会上升到8分，”她说。
“作为母亲，最令人沮丧的是收到她的短信，看到她不断经历的疼痛，却无法为她找到答案，”阿比的母亲莱斯利·韦斯（Leslie Weiss）说。
在卢里儿童医院，尽管问题多于答案，但肠道专科医生的目标仍然是尽可能找出诊断，帮助像阿比这样的数千名年轻患者。
卢里儿童医院的儿科健康心理学家邦妮·埃斯纳博士（Dr. Bonnie Essner）表示：“这是一个巨大的数字，而且往往被忽视。我们估计，在任何时刻，约有25%的儿童和青少年符合慢性腹痛的标准。”
阿比曾感到困惑，“为什么这会发生在我身上？为什么我不能像正常青少年一样？”最终，她被告知自己患有一种称为功能性腹痛的疾病——一种肠脑互动障碍。
“这是一种失调，大脑和脊髓之间存在断开或错误沟通，影响中枢神经系统和肠道神经系统之间的联系，”埃斯纳博士解释道。
埃斯纳指出，压力在某些孩子的肠道敏感性中起着关键作用。虽然她可能无法完全消除患者的疼痛，但她可以帮助他们转移注意力。
正念练习起到了分散注意力的作用。
“当我专注于手部的正念练习时，我完全忘记了疼痛的存在，”阿比说。
“这确实改变了她的日常生活方式，”莱斯利·韦斯说。
阿比现在还使用催眠技术来帮助她在夜间入睡，尤其是在疼痛达到峰值的时候。
“这种方法真的让她学会了如何更好地入睡，如何更好地照顾自己，以及她可以做些什么来照顾自己，”莱斯利·韦斯说。
“我不觉得疼痛减轻了，但我的大脑可以从疼痛中分散注意力，所以我仍然能感觉到疼痛，但我不再在心里专注它，这也是疼痛的一部分，”阿比说。
这对于这位立志成为特殊教育教师的女孩来说，是一个积极的进步。
“因为我参加了这个项目，我现在处于更好的精神状态，我觉得医生们并没有放弃我。尽管我们还没有找到解决疼痛的方法，但我自从开始这个项目以来已经好多了，”她说。
患者在看卢里的专科团队之前，必须先由胃肠科专家转介。
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