你可能认识有人患过癌症。这种疾病由细胞失控分裂引发，有时会导致严重健康问题。虽然人体每个组织器官都由数亿甚至数万亿细胞构成，但某些部位（如心脏）发病率较低。数据显示每1万人中约3人患心脏癌症，而乳腺癌发病率高达每20名女性中有1人。
作为心血管系统生物学家，我研究发现心脏细胞有三个抗癌特性：首先，成年人心脏细胞分裂率极低（终身替换率不足50%），20岁后分裂速度大幅下降。其次，心脏位于胸腔受保护位置，避免了紫外线、吸入污染物等致癌因素直接接触。最后，原发性心脏肿瘤若发生，往往比其他癌症更具侵袭性。
癌症始于细胞分裂过程中的基因突变。例如胚胎细胞每3天分裂4次，皮肤细胞终身持续更新，骨细胞约每10年完成骨骼重塑。但心脏细胞的低分裂率使其DNA复制错误概率显著降低。
约75%心脏肿瘤为转移性癌症（如皮肤癌或胸部癌症转移），仅25%为原发性肿瘤。美国研究显示接受手术和化疗的患者生存期显著延长。最新技术如血细胞重编程为心肌细胞的研究，既揭示了心脏修复机制，也为癌症治疗提供新思路。
心脏的"抗癌密码"正在为医学提供双重启示：其一，理解细胞分裂调控机制可优化癌症治疗；其二，破解再生能力限制或能同时攻克心脏病与癌症两大难题。
朱莉·菲利皮博士是匹兹堡大学心胸外科与生物工程副教授。本文原载于The Conversation，经知识共享许可协议授权转载。
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