内在能力（Intrinsic Capacity, IC）被世界卫生组织（WHO）定义为“一个人可以利用的所有身体和心理能力，包括行走、思考、看、听和记忆的能力”。
一个人的内在能力受到多种因素的影响，包括疾病、伤害和与年龄相关的改变。
保持内在能力是健康老龄化的重要组成部分。然而，直到现在，测量内在能力需要复杂的设备和训练有素的人员。
一项新的研究发现，通过测量血液样本中的DNA甲基化来评估内在能力，可以有效地预测全因死亡率。
这项发表在《自然·衰老》杂志上的研究表明，IC时钟可以作为一种有用的工具，用于跟踪衰老过程，并指导针对性干预措施，以维持老年人的功能。
托马斯·M·霍兰德博士（Thomas M. Holland, MD, MS），RUSH健康老龄化研究所的医生科学家和助理教授，他没有参与这项研究，对《医学新闻今日》评论道：
“基于血液或唾液的内在能力测试，即DNAm IC，是衰老科学中一个非常有前景的工具。[……] 这项测试使用DNA甲基化模式，即调节基因活性的化学标签，来生物上估计您的内在能力，提供关于您身体功能与其实际年龄相比如何的信息。”
“最关键的一点是，这项测试只需简单的血液或唾液样本即可进行，使其易于获取且无创。它不仅告诉我们你多大年纪，还告诉我们你老化的程度，这更有意义，可以帮助我们决定应采取哪些干预措施，如果有的话，以预防未来的健康问题。”霍兰德解释说。
埃琳娜·罗尔特（Elena Rolt），理学硕士，营养治疗师和功能医学从业者，Health Miro的联合创始人，她也没有参与这项研究，也对这一发现表示欢迎。
“基于DNA甲基化的内在能力（DNAm IC）测试显示出作为生物老化实用测量方法的巨大潜力，”罗尔特告诉《医学新闻今日》。“与传统的表观遗传时钟测试不同，它还能更直接地捕捉功能性老化。”
“由于它反映了免疫老化、身体能力和生活方式相关风险因素，这项测试对于个性化老化干预和预防策略可能特别相关，”她补充道。
然而，罗尔特警告说，“它的使用应该与其他标志物（如PhenoAge、GrimAge、功能测试）互补，其在临床实践中的效用将取决于进一步验证。”
血液和唾液样本揭示细胞老化
利用来自INSPIRE-T队列中1,014名年龄在20至102岁之间的参与者的数据，研究人员开发了一个IC评分，涵盖了五个方面的年龄相关衰退：
- 认知
- 移动
- 感官（视力和听力）
- 心理
- 生命力。
从血液和唾液测试中，研究人员收集了DNA甲基化数据——一种激活或停用基因的过程。DNA甲基化随时间变化，因为发育突变和环境因素，异常的甲基化模式已与几种疾病相关联。
他们使用这些数据和年龄相关衰退数据构建了一个内在能力的表观遗传预测器（“IC时钟”，或DNAm IC），然后评估了IC时钟与死亡率之间的关联。
研究人员发现，DNAm IC与整体健康状况密切相关。具有最高DNAm IC的人肺功能更好，步行速度更快，骨矿物质密度更高，并且更有可能认为自己健康。
而具有高DNAm IC的人平均比低DNAm IC的人多活5.5年。
霍兰德告诉我们这是一个非常重要的发现：“科学上，这反映了高内在能力与更好的免疫功能、较低的慢性炎症以及降低高血压、心力衰竭、中风和其他与年龄相关的疾病的风险之间的强烈关联。”
“简单来说，”他补充道，“如果你的身体内部功能良好，你就更有可能活得更长并且保持健康。这项测试不仅提供了你当前状态的快照；它还可能提供对你未来健康的预见。”
你能提高你的内在能力吗？
在每个人身上，内在能力随着年龄的增长而下降，但有一些措施可以帮助减缓这种下降。
这项研究发现，高摄入油性鱼类和糖摄入量在推荐范围内（不超过总能量摄入的5%）的人更有可能具有高DNAm IC。
伦敦再生医学研究所创始人、认证整形外科医生Tunç Tiryaki解释了这种关联：
“油性鱼类富含长链ω-3脂肪酸（EPA和DHA），它们具有抗炎、神经保护和线粒体支持特性。这些机制与内在能力的活力和认知功能等领域紧密相关。ω-3脂肪酸还调节与免疫反应和细胞衰老相关的基因表达，这些途径在DNAm IC特征中得到了丰富。”
“相反，过量的糖摄入会加速糖基化、氧化应激、胰岛素抵抗和慢性炎症，所有这些都会损害内在能力，”Tiryaki告诉《医学新闻今日》。
“保持在推荐的糖摄入量内可能支持代谢灵活性并减少炎症负担，从而保持认知和身体功能。这些饮食因素可能通过调节表观遗传调控和免疫老化来影响DNAm IC，从而帮助维持功能能力，”他详细说明。
如何延长健康寿命：专家建议
霍兰德、Tiryaki和罗尔特建议采取一些措施以确保健康老龄化。这些措施包括：
- 遵循健康的饮食，如MIND或地中海饮食，富含新鲜水果和蔬菜、全谷物和健康脂肪，如坚果、橄榄油和油性鱼类中的脂肪
- 定期进行体育活动，包括有氧运动、力量训练和平衡练习；Tiryaki强调，体育活动“支持移动和活力，并影响线粒体功能和免疫健康，这两者都与内在能力相关”
- 认知和社会参与——保持大脑活跃和维护社交网络都与更健康的衰老相关。
- 确保管理压力和任何慢性疾病。
霍兰德告诉我们，DNAm时钟是功能老化科学的重大进步：“它将分子生物学与现实世界的成果如移动、认知和寿命联系起来。虽然还需要进一步验证，特别是在低内在能力的老年人中，但这项研究为使用个性化的表观遗传标记指导预防老年病学、长寿医学和精准公共卫生干预奠定了基础。”
“DNAm IC不仅反映了你可能会活多久，还反映了你可能会有多好地发挥作用，这种关注点的转变是实现有意义的长寿的核心。”
——托马斯·M·霍兰德博士（Thomas M. Holland, MD, MS）
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