据信，痴呆症影响着英国近一百万人，不过阿尔茨海默协会表示，超过三分之一的患者尚未得到诊断。
事实上，伦敦大学学院的一项研究发现，从症状出现到确诊痴呆通常需要3.5年。对于早发性痴呆（即65岁之前发生的痴呆），这一时间延长至4.1年。
此外，英国有十分之一的成年人说不出痴呆症的任何一种症状。值得记住的是，痴呆症的早期症状可能远不止记忆丧失——尽管记忆丧失仍是最广为人知的征兆。
与记忆丧失无关的九种可能早期痴呆征兆
1) 视力变化
《对话》网站（The Conversation）的一篇文章指出：“眼睛问题可能是认知能力下降的最早迹象之一。”该文作者与他人合著了一篇关于这一主题的论文。视力问题与诊断前12年更高的痴呆风险相关。专家认为，这可能是因为被称为淀粉样斑块的异常蛋白质片段黏性束团（长期以来与痴呆有关）可能首先聚集在大脑负责视觉的区域附近。
这并不是说，注意到视力变化就一定意味着会得痴呆症，研究人员也不完全确定两者之间究竟是什么关系。然而，大约60%的人似乎完全不知道这种关联的存在。
2) 上楼梯困难及其他步态变化
苏格兰阿尔茨海默协会表示：“人们往往认为记忆丧失和痴呆是一回事，但还有其他关键症状和迹象需要注意。”他们补充说，滑倒和绊倒可能变得更常见，包括一个人走路时拖着脚而不是抬腿，这可能使上下楼梯更加困难。
同时，走路速度和步态的变化也可能被视为认知能力下降的潜在早期征兆。
3) 刷牙等日常任务困难
神经学家理查德·雷斯塔克博士（Dr Richard Restak）在《如何预防痴呆》一书中表示，失用症——即尽管肌肉力量和肌张力正常，却无法完成有目的且高度熟练的动作——是“出了问题的迹象”。
这并不完全是不能记住日常事件顺序的问题，也不完全是是否有足够力量将它们串联起来的问题。问题在于能否将所有动作和想法正确、按顺序地整合在一起。
雷斯塔克博士补充说：“失用症患者可能能够认出甚至说出牙刷和牙膏的名称，但可能无法完成将牙膏挤到牙刷上的动作（praxis）。”或者，他们可能难以把牙刷放进嘴里并刷洗——“所有肌肉成分都在，但无法协调。”
4) 声音变化
研究人员认为，声音变化可能“比单纯的听力损失更能作为早期生物标志物”（新出现的听力问题也与痴呆症有关）。发表在《嗓音杂志》（Journal of Voice）上的这篇论文发现，有声音障碍但没有听力损失的人，患痴呆的可能性比没有声音障碍的人高58%——但既有声音障碍又有听力损失的人风险最高。
不过，要弄清声音变化究竟是痴呆的征兆、是导致痴呆的原因，还是因为其他原因而与之相关，仍然很棘手。
5) 嗅觉丧失
芝加哥大学（University of Chicago）的另一项研究发现，“在认知正常时期，一个人嗅觉的快速下降可预测阿尔茨海默病的多个特征，包括大脑中与嗅觉和记忆相关区域的灰质体积减小、认知变差以及痴呆风险升高”。
与此同时，2017年的一篇论文表明，在五种气味中至少无法辨认出四种的人，日后患上痴呆的可能性大约是能辨认出者的两倍。
与这项研究相关的一篇文章指出，嗅觉丧失不属于我们的“暴露组”（exposome），也不属于疾病或社会结构。因此，文章认为，“要将其与痴呆联系起来的唯一合理解释，是将其定义为该疾病的早期征兆，在其他认知障碍出现之前就已存在”。
6) 情绪变化
英国国家医疗服务体系（NHS）将情绪变化列入了“常见早期症状”清单。痴呆症患者可能会变得易怒、愤怒、缺乏动力、冷漠，并做出违反社会规范的行为——即使以前并不会如此。
7) 每周购物困难
NHS网站还表示，早期痴呆患者可能在日常事务上遇到困难，“比如购物时搞不清正确的找零”。
雷斯塔克博士也谈到过这个问题。他在书中说，轻度认知障碍（MCI）有时被视为痴呆的前兆，患者“可以去超市再回来，但必须写下购物清单；也无法像以前那样记得某种商品所在的过道”。这里的关键是，患者失去了原本熟练的技能。
8) 某些语言变化
认知神经科学家阿道夫·M·加西亚博士（Dr Adolfo M García）在《自然》杂志上撰文指出，虽然有些语言变化在“健康”衰老中是正常的，但另一些可能是痴呆的早期征兆。
他在此前接受英国《赫芬顿邮报》采访时说，阿尔茨海默病特有的变化“可能在核心痴呆症状出现之前几年就已经开始”。他补充道：“关键问题不仅仅是说话变慢，而是失去词汇和语义。人们可能难以说出日常物品的名称，使用更模糊或错误的词语，或者混淆词义（例如把‘椅子’叫作‘桌子’）。他们的话语可能变得不太连贯，更难让人听懂。”
这位专家还说，虽然“正常衰老”可能导致“处理速度变慢，但知识保留或增加”，而痴呆“影响我们实际知道和能够表达的内容”。他说：“词汇知识是健康衰老与阿尔茨海默病之间最明显不同的领域，前者中词汇知识会增加，而后者中会显著减少。”
早期痴呆患者也可能难以跟上对话。
9) 意识混乱
最后，早期痴呆患者还可能经常变得糊涂——包括对时间和地点感到困惑。这种情况有时可能看起来像谵妄，但与痴呆相关的意识混乱通常持续时间更长、发展更缓慢。不过，两者也可能同时发生。
与这份清单上的其他条目一样，意识混乱并不一定意味着你患了痴呆症。如果你怀疑自己或亲人可能出现了这种疾病的迹象，请咨询全科医生。这些迹象不仅可能由其他值得调查的原因造成，而且如果痴呆是病因，早期干预可能会提供更好的支持。
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