科学家发现通过将衰老脂肪细胞重新切换至燃烧卡路里的模式，暗示了无需极寒环境即可对抗体重增加和疾病的新方法。康奈尔大学的研究人员揭示了如何重新激活称为米色脂肪的特殊脂肪组织，这种脂肪在调节血糖和预防心脏病方面具有关键作用。
与储存能量的普通白色脂肪不同，米色脂肪像棕色脂肪一样燃烧能量，帮助维持代谢活性。随着年龄增长，人体生成米色脂肪的能力会自然衰退，导致新陈代谢减缓。研究团队通过抑制特定信号通路，在年老小鼠体内成功恢复了米色脂肪的生成能力。
这项发表于《自然通讯》的研究表明，米色脂肪作为白色脂肪与棕色脂肪之间的中间态，既能降低血糖又能分解导致动脉硬化的有害脂肪酸。衰老过程中Pdgfrβ信号通路的过度活跃会抑制米色脂肪形成，而通过阻断这一通路，年老小鼠在未接受长期低温刺激的情况下仍能生成具有代谢活性的米色脂肪。
研究团队特别指出，现有的抗癌药物如氟达拉滨和伊马替尼在联合低温暴露时展现出恢复米色脂肪生成的能力。后续研究表明，这种干预不仅能重启脂肪燃烧，还能激活支持米色脂肪的关键免疫细胞。这些发现为治疗年龄相关肥胖和代谢疾病提供了潜在的临床路径。
研究通讯作者丹·贝瑞副教授解释："年轻人的米色脂肪具有季节性变化，但老年人需要穿着内衣在雪地中站立才能触发相同效果。我们的目标是通过代谢通路的干预，使人们无需忍受严寒即可获得相同的健康益处。"
该研究首次发表于2023年4月，后续多个实验室已验证并扩展了其发现。研究证实阻断Pdgfrβ信号通路不仅能恢复老年动物的脂肪燃烧能力，还能激活支持米色脂肪形成的免疫细胞网络。这些突破性进展共同指向未来可能通过靶向米色脂肪对抗年龄相关代谢衰退的治疗方向。
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