人们走在莱维斯顿堤道公园小径上。据华盛顿州立大学的一项研究显示，居住在有诸如人行道、公园、咖啡馆、餐馆和公共交通等设施的社区中的人们，比那些生活在缺乏这些设施的地方的人们更有可能保持活跃。
这是因为这些特征是可步行社区的标志，而可步行社区与更高的活动水平相关联。这项发表在美国流行病学杂志上的双胞胎研究由华盛顿州立大学的研究人员领导，虽然这不是第一次显示步行性与活动水平之间联系的研究，但该研究的主要作者格伦·邓肯表示，它确实证明了即使在基因和成长背景相同的人群中，这种关联依然存在。
“我们可以改善人群的健康结果，”邓肯说，“这对公共卫生来说是一件非常好的事情。”
该研究调查了近11,000对双胞胎，结果显示每增加1%的步行性，邻里步行量就会增加0.42%。邓肯指出，步行性需要一定的密度。人口密度较高且交叉路口较多的社区被评为更易于步行，相比之下，人口密度较低的社区得分较低。
“所以想象一下，街道和人行道是以网格状布局，而不是死胡同。”邓肯说。
该研究在测量步行性时还考虑了商业密度。为了使一个社区变得易于步行，它需要物理基础设施来保障步行的安全性，并提供人们可以去的地方。邓肯喜欢用西雅图的国会山社区作为例子。
“那里有很多咖啡馆、酒吧、酒馆和餐馆，”他说。
另一个步行性的重要组成部分是公共交通的便利性，邓肯说，这样人们就有可靠的选项去更远的地方而不必开车。“我认为斯波坎是一个很好的例子，那里一直在努力增加公共交通，”他说，“他们引入了快速公交线路，市中心还有自行车道。”
这对公共卫生专家、政策制定者和城市规划者来说是非常重要的信息。如果社区能够建设更易于步行的街区，这将大大鼓励人们采取更健康的行为。
“这正是我所希望的，”邓肯说，“那些设计城市和城镇的人会看到这些信息，并决定如何最好地改变现有街区或建设更好的街区。”
然而，并不是每个人都能轻易接受创建步行友好型社区所需的密度是件好事，爱达荷大学建筑项目负责人兰德尔·蒂尔说。人们有时担心密度会破坏他们喜爱的小镇。他在俄勒冈州尤金市工作时就遇到了这样的担忧。
“评论像是，‘我不想住在纽约市，我住在这里是有原因的’，”他说。
然而，蒂尔表示，一个社区不必变成迷你纽约市才能变得易于步行。创造步行性的方法有很多种，蒂尔说，只要在行走时有新奇的东西可供观赏即可。
“它不一定是商店，每隔30英尺有一棵不同的树也可以，”他说，“也许在街道开发中考虑一些公共设施，比如口袋公园。”
人们如何看待步行性也会改变他们对其的感受，蒂尔说。
当步行性被视为创造社区联系的方式时，人们会感到兴奋，他说。人们不一定总是想要密度，但他经常希望有更多的社区联系。
“但本质上，”蒂尔说，“这是同一件事。”
尽管拥堵通常被认为是坏事，蒂尔说，在街区设计中它可以有其价值。
“当你开始集中各种不同类型的人、企业和活动时，它们都会受益，”蒂尔说，“你需要能看到你要走的地方，并且沿途要有刺激物。”
蒂尔说，许多城市和城镇正在放弃只允许单户住宅的分区制度，允许更多样化的住房类型，如公寓、联排别墅和辅助生活单元（ADUs）。
允许更多的住房类型可以增加人们之间的接近性，并帮助支持步行距离内的小型企业，他补充说。
混合用途分区也有潜力创造出更多有趣的街区，吸引人们探索，蒂尔说。
他提到自己的母亲，她以前住在郊区，退休后搬到了尤金，在那里她可以步行到很多地方。
“我猜她甚至没想到这种生活方式是可行的，”他说，“但现在她在那里，她喜欢去咖啡馆，喜欢步行去她的歌唱小组，喜欢步行去看电影。”
蒂尔说，一个街区不仅要有功能性，还要有吸引力，这对于步行性很重要。他引用了早期罗马建筑师马库斯·维特鲁威的观点，即建筑物应具备三个要素：坚固、实用和美观——或者说，正如蒂尔所理解的，愉悦。
“你必须处理好前两个方面，但不需要处理愉悦感。”但蒂尔说，“真正让人们渴望步行的是愉悦感，你会爱上这种感觉。”
当街区中有‘兴趣层’时，蒂尔说，人们自然会走得更多。在这个过程中，他们可能会变得更健康。
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