去年春季，雅各布·鲍尔还在威克利夫中学担任投掷项目的田径运动员。
某天下午回家后，他告诉父亲贾斯汀自己要尝试新项目。
“他说‘我要跑100米短跑’，”贾斯汀·鲍尔回忆道，“我说‘雅各布，你在开玩笑吗？这主意太糟了’。他回答‘没关系，我知道会输，但值得一试’。”
这种勇于尝试的精神始终是鲍尔的标志。他清楚自身局限，却依然坚持行动，在此过程中激励着身边亲友和整个社区。
因此从更广层面看，雅各布·鲍尔从未真正失败。
今年秋季，这位新生以替补中锋和左后卫身份入选蓝魔队男子足球校队。虽然九年级学生入选校队并不罕见，但鲍尔的情况更具意义——2012年他1岁半时曾罹患中风。如今这导致他右侧身体活动能力受限，但他已成为威克利夫男子足球队不可或缺的成员，双方早已密不可分。
“这确实更困难，”鲍尔在10月2日对阵地平线科学中学的比赛前表示，“但我努力寻找替代方案。”
10月7日对阵三一中学的下午5:30比赛中，蓝魔队将举办儿科中风意识之夜活动，部分旨在致敬这位历经磨难并传递力量的受人尊敬的队友。
“他永远有属于自己的故事，”蓝魔队三年级后卫卡尔辛·格洛瑟说，“他太棒了，坚持下来并参与高中校队比赛。他获得了机会，确实成就非凡。”
人们或许尚未充分认识这些成就的伟大。
威克利夫市学区董事会成员凯蒂·鲍尔在2011年生下雅各布。她与贾斯汀发现儿子出现癫痫发作，起初以为是遗传性癫痫（因贾斯汀本人患有癫痫）。但检测结果另有定论。
“他们在左颞叶发现微小脑肿瘤，”凯蒂·鲍尔说，“确定切除肿瘤可终止发作，我们于2012年11月实施了手术。正是这次手术导致他中风。肿瘤成功切除且为良性，健康状况总体稳定，但中风造成明显身体功能缺损。”
据约翰霍普金斯医院数据，儿科中风每年影响四千名新生儿及两千名年长儿童。由于中风发生在大脑左侧，导致鲍尔右侧身体虚弱。他能行走奔跑但带有跛行，右肩肘功能尚存，手腕和手部则丧失功能。
“父母当时非常害怕，”鲍尔坦言，“他们担心1岁半的婴儿手术风险，不知我能否挺过。但感谢上苍，我活下来了，今天才能站在这里。”
他正在创造非凡成就。
三岁起，凯蒂和贾斯汀让鲍尔加入威克利夫足球俱乐部。他尝试过棒球、篮球和前述田径项目，但足球成为他最重要的运动舞台。
“足球对我意义重大，也提升了自尊，”鲍尔谈到足球时说，“能信任这个社区为我创造专属空间，体育方面的一切都意义非凡。”
七年级时，鲍尔仍参与威克利夫中学足球队。当年秋季，多米尼克·布塔里刚以校友身份接手高中男子足球队。在一场中学比赛现场考察时，他与凯蒂·鲍尔交谈，首次了解鲍尔的奋斗历程。
从那时至今，所有相关方——包括鲍尔本人——都清楚他的身体局限及其对参赛的影响。但他拒绝让这些成为阻碍。
进入高一后，他决心入选威克利夫校队。赛季前，他与高年级中场卡梅林·安德森共同参与社区服务项目，队友们由此亲身体验他的决心。
这始于非强制性夏季训练。
“说实话，我觉得他出席次数比我多，”安德森说，“肯定超过大多数队员。”
从常规训练到体能测试再到折返跑，鲍尔全程参与季前训练。
“队友们极力帮助我突破极限，告诉我他们相信我能行，”鲍尔评价队友。
而队友们则盛赞鲍尔对目标的执着。据各方描述，布塔里教练和球队始终将他视为普通学生运动员，而非特殊挑战对象。
“这说明包容至关重要，”安德森强调，“你永远不知对方是谁——可能是幽默风趣的伙伴，也可能成为知心朋友。我认为社区精神弥足珍贵，差异本无意义。人人应相互友善，理解他人困境，这本身就是一堂人生课。”
当鲍尔正式以九年级生身份入选校队时，这堂课仍在延续。
“我非常激动，”鲍尔说，“这意义非凡。”
他在队中的核心角色是优秀队友。自季前训练起，他主动承担为高年级队员补充饮用水、赛后收拾装备、替补席击掌鼓励等职责。
“他极具韧性且泰然处之，”贾斯汀·鲍尔评价，“我们明确告知：无论多刻苦训练，他永远无法跑得更快、更强或跟上他人。因此我们强调通过其他方式影响团队——搬运装备、上下场击掌、担任鼓励者。他欣然接受并深知自身局限。”
但这些局限终将被突破。
8月30日对阵布鲁克林中学的失利尾声，布塔里教练让鲍尔替补登场。
“妈妈激动尖叫，我转身说‘妈妈闭嘴’，”鲍尔笑着描述其母亲所说的“幼稚”幽默，“有点尴尬但也很有趣。赛后巴士上大家祝贺我出场，氛围很温暖。”
今秋鲍尔已作为替补出战六场比赛。9月11日康尼奥特中学赛中，布塔里教练欣慰提及鲍尔执行“漏球”——足球术语指故意不触球将机会留给队友（此役传给新生中场布雷伦·托伦斯）；格洛瑟也称赞鲍尔后场传球配合娴熟。
“我向来不轻易动情，”凯蒂·鲍尔说，“但首场比赛前看到他与校队队员列队时，我望向贾斯汀：若2012年有人预言这将成为他的未来，我定会嗤之以鼻，因我从未相信这对他可行。当他真正登场时，我比他更紧张。”
战绩层面，威克利夫男孩队2胜11负的表现难言理想。但超越比分，蓝魔队无疑是赢家。
“他全力以赴付出，”布塔里教练表示，“理应获得出场机会。他也理解这是校队运动，并非人人能上场，更不会均等分配时间。他始终为机会做好准备。他渴望每场踢满80分钟，但我要让队员珍视我们所拥有的——在威克利夫的这份珍贵。”
如今他们更加懂得这份珍贵。
“他证明无论你是谁，只要付出努力就能成功，”格洛瑟感慨，“他在有限出场中表现惊艳，付出与我们相当的努力，发挥同样出色。”
同等出色，却要对抗更多挑战。
他是儿科中风幸存者。
他是威克利夫男子足球队的新生队员。
他是征服逆境的全民榜样。
“我心中没有放弃按钮，”鲍尔坚定表示，“无论发生什么，我都会坚持尝试。即使被告知做不到，我仍会找到方法实现目标。”
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