桑拿已经抓住了健康潮流，吸引了一代新的追随者，他们渴望从这项古老实践中获益。
公众兴趣的激增催生了一个致力于提供桑拿体验的新兴产业，并在纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市催生了相关节庆活动。
“这是让我大脑重置的方式——我的‘控制、删除’键，”安娜·埃尔南德斯说，她在疫情后创办了一家移动桑拿业务，并在去年秋天组织了西雅图首次桑拿节。
该为期两天的活动最终参与人数是他们预期的三倍。参与者们聚集在西雅图北欧博物馆外的临时桑拿村里，尝试不同风格的桑拿，偶尔还会泡一泡冰冷的浴缸或冲个冷水澡。
“人群非常多样化，”她说，“人们都是为身心健康而来。”
研究人员表示，桑拿以类似运动的方式挑战身体。面对突然升高的温度，心血管系统会受到考验——血管扩张、心率加快，血液被推向皮肤，在那里通过出汗更容易冷却。
俄勒冈大学的人类生理学家克里斯托弗·明森专注于热调节与健康研究，他说：“现在有非常充分的证据表明，反复接触热对人体健康有益。我们对热有令人难以置信的适应能力，这在塑造人类进化过程中的作用远超对寒冷的适应能力。”
心血管健康的助推器
最令人信服的数据来自芬兰的大规模人口研究，这个约500万人口的国家据说拥有超过300万个桑拿房。
2015年发表在《美国医学会内科杂志》上的一项研究跟踪了2300多名芬兰男性约20年，引起了广泛关注。该研究显示，每周使用桑拿四到七次的人，与每周仅使用一次的人相比，心血管疾病和死亡风险降低40%至60%。
后续研究进一步支持了这些关于心血管健康的发现，显示血压、胆固醇、动脉僵硬度和心脏代谢健康的其他指标均有改善。
加拿大马尼托巴大学的心脏病专家塞托尔·库努佐尔博士参与了芬兰的大部分研究，他说：“证据充分且一致。我们知道温度对疾病有影响，但影响幅度之大令我们惊讶。”
炎症的作用
虽然心血管健康有最多数据支持，但大规模研究也将桑拿使用与较低的下呼吸道疾病发病率，甚至一些神经退行性疾病如痴呆症和阿尔茨海默病联系起来。
有若干机制可以解释慢性病风险的降低，其中之一是对全身炎症和氧化应激的影响。
在2018年的一项研究中，库努佐尔和他的同事表明，经常使用桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。
实验显示，桑拿和其他形式的热疗也会引起多种激素的分泌，并在短期内增强免疫细胞。
热休克蛋白的作用尤其令人感兴趣。
明森说，这些蛋白质有助于对抗体内积累的有害分子——活性氧物种，后者会引发一连串的炎症反应。
过去十年中，证据基础大大增加。但库努佐尔表示，仍需要进行大规模、严格控制的试验，尤其是在“桑拿新手”群体中，以分离出具体效果。他认为，更多证据可能会促使医学界考虑将桑拿纳入官方健康指南。
心理健康提升
对许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力在于它带来的感受。
与冷水浸泡热潮类似，桑拿日益成为一种社交润滑剂，是人们寻找联系、短暂摆脱手机的地方。
然而，与心理健康的联系也有生理基础，威斯康星大学麦迪逊分校的精神病学与人类生态学教授查尔斯·瑞森博士正试图理解这一点。
“在规定时间内施加强热是一种抗抑郁剂，而且是相当有效的一种，”他说。
这项研究涵盖各种形式的热疗，不仅仅是传统芬兰桑拿。
例如，瑞森的团队使用一种特殊的高温机，让参与者核心体温达到101.3华氏度——比普通桑拿能达到的温度更高。他们的头戴着冰袋伸在机器外面。
目前收集的数据显示，人体温升得越高（在一定范围内），随后几天和几周内抑郁程度越低。
“这些研究规模很小，但信号相当清晰，”他说。
例如，2016年发表的一项约30人的随机对照试验发现，与接受假治疗组相比，仅一次全身高温治疗后，抑郁症状就有显著减少。
瑞森说：“大脑和体内调节体温的通道与调节情绪、欲望、情绪状态的通道惊人地重叠。”
这项研究的一个有趣发现与一种名为白细胞介素-6（IL-6）的免疫信号分子有关。热暴露后IL-6的急性升高似乎与抑郁症状改善的程度相关。
更广泛地说，对利用热改善心理健康感兴趣的研究人员注意到与体温的联系，特别是抑郁症患者往往体温较高——根据2024年一项对超过2万名成年人的研究。
“这显示抑郁症患者可能存在体温调节障碍，导致他们无法很好地降温，”加利福尼亚大学旧金山分校奥瑟综合健康中心的研究员阿什利·梅森说，她的实验室发表了这些发现，并正在进行多项关于热暴露和桑拿的试验。
考虑到这种模式，让抑郁症患者暴露于高温似乎违反直觉，但数据表明，这实际上能改善他们的体温调节能力，她说。
如果你想尝试
如果没有桑拿，接受NPR采访的研究人员表示，桑拿浴的健康益处也适用于其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，前提是温度足够高。
目前还没有大规模、严格控制的试验来比较每周使用桑拿时间和精确温度对健康结果的影响。
马尼托巴大学的库努佐尔说，芬兰的数据表明，要获得“最佳益处”，每周至少需要三到四次桑拿，每次至少15分钟。
明森为职业运动员提供关于利用热改善表现的咨询，他建议运动后立即进行20到30分钟的桑拿。
“如果你明智地这样做，就能获得运动训练的最佳益处，并可能增加血液的携氧能力。”
但需谨慎，尤其是对于新手或有潜在健康问题的人。热相关疾病（如热衰竭）是风险——症状往往在人们已经因感冒或某些潜在感染而脆弱时出现。
“通过出汗排出毒素”的说法——无论是感冒还是前晚的酒精——都是“完全不正确的”，明森说。
就像运动一样，即使是经验丰富的桑拿爱好者也可能过度。
如果从1到10打分，10感觉像在太阳表面，他建议目标大约为6或7。
“你不希望感觉热得不舒服，”他说，“你可以稍微坚持一下，但如果时间过长，就没有额外好处了。”
版权2026年NPR
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