桑拿已经抓住了健康生活的时代精神，吸引了一代新的追随者，他们渴望从这种古老实践中获益。公众兴趣的激增推动了专门提供桑拿体验的行业发展，并激发了纽约、明尼阿波利斯和西雅图等城市的桑拿节。
“这是我的精神重置——我的Ctrl+Alt+Delete，”安娜·埃尔南德斯说，她在疫情后创办了一家移动桑拿公司，并在去年秋天组织了西雅图首届桑拿节。为期两天的活动最终参与人数是预期的三倍。参加者在一个临时搭建的桑拿村里闲逛，这个村子建在西雅图北欧博物馆外，他们体验不同风格的桑拿，偶尔还会浸入冰冷的浴缸或冲个冷水澡。“人群非常多样化，”她说，“人们为了身心健康而来。”
研究人员表示，桑拿对身体构成的挑战与运动类似。面对突然升高的温度，人体心血管系统受到考验——血管扩张、心率加快、血液被推向皮肤，从而通过汗液更容易冷却。“现在有很好的证据表明，反复使用热疗对人类健康有益，”俄勒冈大学研究体温调节与健康的人类生理学家克里斯托弗·明森说。“我们对热量的惊人适应能力确实在塑造人类进化中发挥了比耐寒能力更大的作用。”
对心血管健康的促进
最令人信服的数据来自芬兰的大规模人口研究，这个约500万人口的国家以拥有超过300万个桑拿而闻名。2015年发表在《JAMA内科学》上的一项研究对2300多名芬兰男性进行了约20年的跟踪调查，引起了广泛关注。该研究表明，每周使用桑拿4到7次的人，与每周只去一次的人相比，患心血管疾病和死亡的风险降低40%至60%。随后的研究强化了这些关于心血管健康的发现，显示出在血压、胆固醇、动脉僵硬度及其他心脏代谢健康指标上的改善。
“证据是强有力的，而且是连贯的，”加拿大马尼托巴大学心脏病专家塞托尔·库努索尔博士说，他参与了芬兰的许多研究。“我们知道温度对疾病有影响，但我们对影响的程度感到惊讶。”
传统芬兰桑拿的温度通常在华氏180度到200度以上。步入如此炎热的房间会立即引发压力反应，激活神经系统的交感分支——即战斗或逃跑反应。“我们看到血压和心率升高，”瑞士伯尔尼大学的运动科学家萨沙·克特卢特说，他在这一领域做过研究。与运动一样，这种“急性压力源”之后，在恢复期间心血管健康指标会改善，神经系统也会平静下来。
炎症的作用
虽然心血管健康的支持数据最多，但大规模研究还将桑拿与较低的呼吸系统疾病发病率以及一些神经退行性疾病（如痴呆症和阿尔茨海默病）联系起来。有多种机制可以解释慢性病风险的降低，其中包括对全身性炎症和氧化应激的影响。在2018年的一项研究中，库努索尔及其同事发现，经常蒸桑拿的芬兰人炎症标志物水平较低。实验表明，桑拿和其他形式的热疗还会促使各种激素的分泌，并在短期内增强免疫细胞。热休克蛋白的作用尤其引人关注。
明森说，这些蛋白质有助于对抗称为活性氧的有害分子，这些分子会在体内积累并引发炎症连锁反应。过去十年，证据基础有了很大增长。但库努索尔表示，仍需要进行大规模、控制良好的试验，尤其是在“桑拿新手”人群中，以厘清效果。他认为，更多的证据可能会促使医学界考虑将桑拿纳入官方健康指南。
对心理健康的提升
对于许多桑拿爱好者来说，最大的吸引力是它带来的感觉。与冷水浴热潮一样，桑拿越来越成为一种社交润滑剂，一个人们可以找到联系、暂时远离手机的场所。然而，与心理健康之间的联系也有生理基础，威斯康星大学麦迪逊分校的查尔斯·雷森博士等研究人员正试图理解这一机制。“在限定时间内施加强热是一种抗抑郁剂，而且效果相当不错，”雷森说，他是该校精神病学与人类生态学教授。这项研究涵盖了各种形式的热疗，不仅仅是传统的芬兰桑拿。
例如，雷森团队使用一种特殊的高温机器，使参与者的核心体温达到华氏101.3度——这比在桑拿中通常能达到的温度更高。他们的头部用冰袋冷却，伸出机器外。迄今为止收集的数据表明，存在线性关系：一个人体温升得越高（在一定限度内），随后几天和几周内抑郁感越轻。“这些研究规模虽小，但信号相当清晰。”例如，2016年发表的一项随机对照试验对约30人进行了研究，发现与接受虚假治疗的一组相比，仅一次全身热疗后就显著减轻了抑郁症状。
“大脑和身体中调节体温的通路与调节情绪、欲望和情绪状态的通路惊人地重叠，”雷森说。这项研究中一个有趣的发现与一种名为白细胞介素-6的免疫信号分子有关。热暴露后，IL-6的急性激增似乎与抑郁症状改善程度相关。更广泛地说，对利用热量改善心理健康感兴趣的科学家注意到，抑郁症患者的体温往往偏高，根据2024年一项针对超过2万名成年人的研究。“这表明抑郁症患者可能存在一些体温调节困难，导致他们不太容易降温，”加州大学旧金山分校奥舍综合健康中心的阿什利·梅森说，她的实验室发表了这些发现，并正在进行多项关于热暴露和桑拿的试验。鉴于这种模式，将人置于高温下似乎反直觉，但实际上数据表明这可以改善人的体温调节能力。
如果你想尝试
如果你没有桑拿，接受NPR采访的研究人员表示，桑拿浴的健康益处也适用于其他形式的被动热疗，包括蒸汽房和热水浴缸，只要温度足够高。目前还没有大型、控制良好的试验比较不同每周桑拿时长或确切温度下结果的差异。芬兰的数据表明，你需要每周至少进行3到4次桑拿，每次至少15分钟，才能获得“最佳效果”，马尼托巴大学的库努索尔说。虽然桑拿可能与轻度运动产生类似的刺激，但他强调桑拿决不能替代运动——他的研究表明，两者结合效果最佳。
明森为职业运动员提供关于利用热疗提高表现的建议，他建议在运动后立即在桑拿中停留大约20到30分钟。“如果你明智地这样做，那么你就能从运动训练中获得最大益处，并可能增加血液的携氧能力。”但需谨慎，特别是如果你是新手或有潜在健康问题。热相关疾病（如热衰竭）是一种风险——症状往往出现在人们因感冒或潜在感染而本已脆弱时。关于“通过出汗排出毒素”——无论是病菌还是昨晚的几杯酒——的想法“根本不属实”，明森说。而且像运动一样，即使是经验丰富的桑拿爱好者也可能做得太过。在1到10的尺度上——10感觉像在太阳表面——他建议目标大约在6或7。“你不应该感到无法忍受的热，”他说，“你可以短时间内忍受，但时间过长就不会有额外好处了。”
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