眼睛内的微小血管网络可能提供关于一个人心脏病风险及其身体衰老速度的重要线索，麦克马斯特大学(McMaster University)和汉密尔顿健康科学(Hamilton Health Sciences)与麦克马斯特大学联合成立的人口健康研究所(PHRI)的最新研究指出。
该研究于2025年10月24日发表在《科学进展》(Science Advances)上，表明简单的视网膜扫描最终可能成为评估心血管健康和生物衰老的非侵入性工具。此类扫描可能帮助医生在症状出现前及早发现问题并指导预防性护理。
连接眼睛、基因和血液
"通过将视网膜扫描、遗传学和血液生物标志物联系起来，我们发现了有助于解释衰老如何影响血管系统的分子通路，"该研究资深作者、麦克马斯特大学医学系副教授Marie Pigeyre表示。
据Pigeyre介绍，眼睛为观察人体循环系统提供了一个方便且独特的视角。"视网膜血管的变化通常反映了人体小血管系统中发生的类似变化，"她解释道。
为了探索这些关系，研究人员分析了来自四项大规模研究的74,000多名参与者的视网膜图像、基因谱和血液样本：加拿大老龄化纵向研究(Canadian Longitudinal Study on Aging, CLSA)、糖尿病审计与研究泰赛德研究(Genetics of Diabetes Audit and Research Tayside Study, GoDARTS)、英国生物银行(UK Biobank, UKBB)以及PHRI前瞻性城乡流行病学(PURE)研究。
他们的分析显示，视网膜血管结构更简单、分支更少的个体往往有更高的心血管疾病风险。这些个体也显示出加速生物衰老的迹象，包括炎症增加和预期寿命缩短。
目前，评估与衰老相关的情况如心脏病、中风和痴呆通常需要多项复杂测试。研究人员希望视网膜成像有朝一日能简化这一过程，提供快速且易于获取的衰老和心血管风险测量方法。不过，他们指出，目前此类扫描只是更广泛临床图景的一部分，仍需要全面测试。
发现衰老背后的分子线索
对血液生物标志物和基因数据的深入分析揭示了不仅仅是简单的关联——它指出了可能导致这些变化的生物学机制。研究人员确定了几个与炎症和血管衰老相关的关键蛋白质，为药物开发提供了新途径。
其中最显著的蛋白质包括MMP12和IgG-Fc受体IIb，两者都与血管年龄相关损伤有关。据Pigeyre称，这些分子可能代表有希望的治疗靶点。
"我们的发现指出了可能用于减缓血管衰老、减轻心血管疾病负担并最终改善寿命的潜在药物靶点，"Pigeyre说。
该研究利用了PHRI领导的前瞻性城乡流行病学研究(Prospective Urban and Rural Epidemiological study)的血液蛋白质生物标志物数据，这是一项国际研究倡议。
该项目获得了加拿大卫生研究院(Canadian Institutes of Health Research)、麦克马斯特大学E.J. Moran Campbell内部职业研究奖(E.J. Moran Campbell Internal Career Research Award)以及汉密尔顿健康科学(Hamilton Health Sciences, HHS)早期职业研究奖(Early Career Research Award)的资助。通过CLSA进行的视网膜图像分析还获得了HHS新研究员基金(New Investigator Fund)的额外支持。
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