研究表明，大麻使用可能在人体中留下持久的“指纹”——不是通过改变我们的DNA序列，而是通过影响基因的表达方式。这项研究调查了超过1000名成年人的数据。
美国研究人员发现，大麻可能会引起表观基因组的变化。表观基因组就像一组开关，控制着参与身体功能的基因的开启或关闭。
“我们观察到长期大麻使用与多个时间点上的表观遗传标记之间存在关联。”西北大学的流行病学家Lifang Hou在2023年研究发表时表示。
Hou及其团队在已发表的论文中报告称，大麻在美国是一种常见的使用物质，近一半的美国人都曾至少尝试过一次。
一些美国州和其他国家已经将大麻使用合法化，但我们对其对健康的影响仍不完全了解。
为了研究这一点，研究人员分析了一项长期健康研究的数据，该研究追踪了大约1000名成年人长达二十年。
研究开始时，参与者年龄在18至30岁之间，他们被调查多年来的大麻使用情况，并在第15年和第20年提供了血液样本。
利用相隔五年的这些血液样本，Hou及其团队研究了近期或长期使用大麻者的表观遗传变化，特别是DNA甲基化水平。
DNA上甲基基团的添加或移除是最受研究的表观遗传修饰之一。当来自其他基因或细胞内外环境的表观遗传因素招募甲基基团时，会改变基因的表达方式。这种改变不会修改基因组序列本身，但会影响细胞读取和解读基因指令的方式，类似于有人遮盖了你操作指南中的关键步骤。
环境和生活方式因素可以触发这些甲基化变化，并且这些变化甚至可能遗传给后代。血液生物标志物可以提供有关近期和过去暴露的信息。
“我们之前发现了大麻使用与通过DNA甲基化所反映的衰老过程之间的关联。”Hou说，“我们希望进一步探讨是否有特定的表观遗传因素与大麻使用相关，以及这些因素是否与健康结果有关。”
参与者的详尽大麻使用数据使研究人员能够估算出随时间推移的累计使用量以及近期使用情况，并将其与血液中的DNA甲基化标记进行对比分析。
他们在第15年的血液样本中发现了多个DNA甲基化标记，其中22个与近期使用有关，31个与累计使用有关。
在第20年采集的样本中，他们识别出132个与近期使用相关的标记，以及16个与累计使用相关的标记。
“有趣的是，我们始终发现一个此前与烟草使用相关的标记。”Hou解释道，“这表明烟草和大麻使用之间可能存在共同的表观遗传调控机制。”
先前已有研究将多种与大麻使用相关的表观遗传变化与细胞增殖、激素信号传导、感染、神经系统疾病（如精神分裂症和双相情感障碍）以及物质使用障碍等情况联系起来。
需要注意的是，这项研究并未证明大麻直接导致这些变化或健康问题。
“这项研究首次提供了关于大麻使用与表观遗传因素之间关联的新见解。”西北大学的流行病学家Drew Nannini表示，“还需要更多研究来确认这些关联是否在不同人群中一致存在。此外，研究大麻对与年龄相关的健康结果的影响，可能有助于进一步理解其对健康的长期影响。”
该研究已发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）期刊上。
本文早期版本发布于2023年7月。
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