如果你曾感觉困倦到几乎要站着打盹（或在下午3点左右坐在办公桌前昏昏欲睡），你并不孤单。生活忙碌或忽视睡眠卫生时感到精疲力竭是正常的，但持续疲劳可能预示着健康问题。
根据最新研究，科学家发现老年人出现此类过度嗜睡可能是痴呆症的预警信号。当然，必须强调随着年龄增长感到些许疲劳是正常的，这使研究结论略显复杂。（简言之：别担心奶奶喜欢午睡——这是她应得的！年龄增长会导致身体磨损，需要充分休息。）
以下是研究发现及其背后机制。
专家介绍： 克利福德·塞吉尔（Clifford Segil）博士，美国加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科专家。
研究发现了什么？
该研究发表于《神经病学》杂志，通过睡眠监测设备追踪了733名80余岁女性的睡眠模式（包括小睡）。在约五年的随访期间，164名女性出现轻度认知障碍（表现为记忆力和思维能力的明显变化），93名被诊断为痴呆症。
研究人员发现，随时间推移嗜睡程度急剧增加（包括过度小睡）的人群，患痴呆症的风险是其他人的两倍。因此，研究者得出结论：睡眠模式变化可能是老年女性痴呆症的“早期标志”或风险因素。
为何嗜睡与痴呆症相关？
原因尚未完全明确。“若询问两位不同神经科医生，你可能得到两个答案，因为我们仍不清楚睡眠的根本原因，”普罗维登斯圣约翰医疗中心的塞吉尔博士表示。
然而，塞吉尔博士指出，睡眠与记忆巩固（短期记忆转化为长期记忆的过程）及整体健康密切相关。“对八旬老人而言，优质夜间睡眠比白天小憩更重要，”他解释道。
塞吉尔博士强调，睡眠质量差会导致年轻人记忆巩固困难，且随年龄增长问题可能加剧。“睡眠不良很可能影响老年患者的记忆提取能力，”他表示。因此，长期睡眠不佳可能损害记忆力。
这是否预示其他健康问题？
是的，持续疲劳可能关联多种健康隐患。“日间嗜睡通常与阻塞性睡眠呼吸暂停相关，其主要症状正是日间嗜睡或非恢复性睡眠，”塞吉尔博士指出。
但发作性睡病、贫血、抑郁症及某些维生素缺乏症同样会导致白天疲劳，因此务必进行专业检查。
痴呆症其他常见症状有哪些？
根据美国国家老龄化研究所（NIA）数据，痴呆症潜在早期症状众多，最常见包括：
- 记忆力减退、判断力下降及困惑
- 语言表达、理解思维困难
- 在熟悉区域游荡或迷路
- 处理金钱与支付账单困难
- 重复提问
- 用异常词汇指代熟悉物品
- 完成日常任务耗时延长
- 对常规活动失去兴趣
- 出现幻觉、妄想或偏执
- 冲动行为
- 漠视他人感受
- 平衡能力丧失及运动障碍
若你或亲友出现持续日间嗜睡，建议及时咨询医疗专业人员。此类症状成因多样，唯有通过专业评估才能明确问题根源。
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