空气污染的危害不仅局限于肺部和心脏——最新研究显示其可能损伤大脑并显著增加痴呆症和帕金森病等神经系统疾病风险。
这项研究由哈佛大学公共卫生学院环境流行病学家Antonella Zanobetti领导，团队持续追踪空气污染与极端高温等环境因素对神经系统及心血管疾病致死率的影响。2020年他们完成首个全国性空气污染对阿尔茨海默病和帕金森病影响的研究，原计划扩展研究绿色空间等保护性因素的干预作用。
但2020年5月特朗普政府突然取消哈佛大学多项研究资助，三项关键项目被迫中止。"我们必须完成现有研究，神经退行性疾病高发已成为重大公共卫生议题"，Zanobetti强调。全球数据显示，65岁以上人口占比与工业化进程加快使神经系统疾病激增，仅美国阿尔茨海默病就位列第六大死因，帕金森病死亡率快速攀升，预计2040年全球患者将突破1200万。
被叫停的项目中，首个研究通过分析医保数据探究长期空气污染暴露是否增加阿尔茨海默病及相关痴呆住院风险，但这类住院记录常以中风或跌倒为首要诊断而存在数据偏差。团队正开发特殊算法克服数据局限，同时研究高温对住院率的影响。第二项由Danielle Braun共同领导的研究原定持续两年，聚焦高温与污染物对帕金森病住院的叠加效应。第三项研究由Petros Koutrakis主导，探索放射性颗粒物——即放射性核素附着细颗粒污染后经呼吸道进入人体释放电离辐射——对心脏病（美国头号死因）的具体影响。
此前Zanobetti的研究已推动美国环保署修订空气质量标准，其关于颗粒物污染的研究成果更支撑了联邦政府最新PM2.5减排法规。"中断研究将严重阻碍公共卫生政策制定，我们亟需理解环境暴露因素在神经系统疾病中的作用机制"，研究团队表示，强调环境监测与政策优化的必要性。
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