昆士兰大学的研究人员发现，携带苦味“超级品尝者”基因的人与多种健康状况有关，包括双相情感障碍和肾脏功能不良。
利用大规模基因组研究和英国生物银行数据库，研究人员考察了TAS2R38基因对食物偏好和健康风险的影响。
来自昆士兰大学分子生物科学研究所的Daniel Hwang博士表示，70%的人口至少携带一份该基因。
Hwang博士说：“TAS2R38控制着我们对某些食物（如西兰花和抱子甘蓝）中的苦味的感知强度，这使得这些食物对某些人来说极其苦涩。如果你携带两份该基因，你对苦味化学物质苯硫脲和丙基硫氧嘧啶会非常敏感。”
长期以来，该基因如何影响健康结果一直是人们感兴趣的话题。
研究分为两个部分——第一部分使用了英国生物银行约50万年龄在37至73岁之间的参与者的数据来调查食物偏好。第二部分则使用全球一些最大规模的研究数据来考察该基因对各种健康状况的影响。
研究发现，携带TAS2R38基因的人倾向于较少食用辣根、葡萄柚和酒精，不太可能在食物中额外加盐，并且更喜欢黄瓜、甜瓜和茶。此外，还发现这种基因与慢性肾病和双相情感障碍的风险增加有关。
Hwang博士说：“携带该基因的人对咸味更敏感——他们不太可能在食物中额外加盐，因为食物本身已经足够咸了。但有趣的是，他们喜欢吃适度咸的食物，最终摄入的盐分总量更多，这可能会随着时间的推移影响肾脏功能。”
研究人员还发现，携带TAS2R38基因的人不太可能出现肠道炎症。
Hwang博士表示，一个人的肠道微生物群可能与其饮食有关，因为感官知觉与食物选择相关。“我们发现，携带这种基因的人体内有更多的副拟杆菌——这是一种与更好的肠道健康和较低炎症水平相关的细菌。”
不过，他指出，尽管该基因与肠道微生物群和饮食的关系可以解释，但它与双相情感障碍的高风险之间的联系尚不清楚。
Hwang博士说：“这些信息将有助于设计更加个性化的营养计划。”
TAS2R38基因是在早期人类为了检测潜在有毒食物的苦味而进化出来的，这增加了他们在野外生存的机会。
虽然该基因在2000年代初被发现，但在1930年代，科学家们就发现有些人能尝出一种名为苯硫脲的化学物质的苦味，而另一些人则不能，这表明该特性具有遗传基础。
Hwang博士说：“虽然还需要更多的研究，但这项研究为理解这种苦味受体基因在人类健康中的作用提供了新的研究方向。”
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