特洛伊——伦斯勒理工学院正在为其教授辩护，该教授已同意承接联邦政府合同，研究儿童疫苗与自闭症是否存在潜在关联。
美国疾病控制与预防中心本月宣布将向伦斯勒理工学院授予一项无招标固定价格合同。若该研究推进，尤尔根·哈恩教授将评估儿童疫苗接种是否可能导致自闭症。此消息引发部分研究人员及伦斯勒理工学院社区成员的强烈反对。
目前尚不清楚合同涉及的具体资金规模及研究完成时间表。
波士顿大学自闭症研究中心的顶尖研究人员对这项计划研究提出质疑，指出哈恩关于自闭症的其他论文依赖过小样本量，且其结果从未被成功复现。
“这纯粹是边缘研究，”波士顿大学中心主任海伦·塔格-弗勒斯伯格表示，“他们甚至未能复现某些最重要的发现。”她同时批评了哈恩过往研究中使用的样本规模。
在哈恩近年研究中，2017年他曾宣称开发出一项自闭症血液检测技术。据称，在149人的样本中（约半数确诊自闭症），该检测正确识别出超过97%的自闭症患者。
相比之下，波士顿儿童医院进行的类似研究初始样本为416名已知自闭症或非自闭症人群。血液检测准确率看似达85%，但科学家表示需要更多样本，目前正追踪血液检测识别出的婴儿以验证其预测自闭症的可靠性。
此后，哈恩转向研究自闭症患者的粪便异常。在一项评估21名神经典型儿童和23名自闭症儿童的研究中，他指出自闭症儿童的粪便物质与神经典型儿童存在差异。基于此，他正探索通过改变自闭症儿童肠道微生物群（如细菌）来治愈自闭症或减轻症状的可能性。
在其论文中，他承认饮食差异和小样本量可能解释其研究及其他类似研究中发现的差异。哈恩通过伦斯勒理工学院为其计划开展的疾控中心合同研究进行了辩护。
他表示，即使研究仅用于复现已有成果（此前所有研究均未发现疫苗接种与自闭症存在关联），该问题仍值得探究。
“哈恩教授认为科学是持续探索的过程，正如今年早些时候发布的丹麦大规模自闭症研究所示，使用新数据集重新审视复杂问题有助于深化对先前发现的理解，”伦斯勒理工学院发言人表示。
今年7月发表在《内科学年鉴》的丹麦研究追踪了逾百万人，调查疫苗中的铝是否会导致自闭症、过敏、哮喘及约50种其他慢性疾病。研究结论显示铝与上述疾病风险增加“不存在关联”。
“哈恩教授还认为其研究团队完全具备执行此项工作的资质，若提案获批，能够为该课题带来必要的学术严谨性和方法论深度，”发言人补充道。
批评声浪
塔格-弗勒斯伯格对此持反对意见。
“在自闭症研究领域，这些并非人们首先会想到的权威学者，”她表示，“我认为他们并非该课题的合适研究者。”
目前尚不清楚为何近期深陷争议的疾控中心会选择伦斯勒理工学院承担此项研究。
哈恩还通过政府新设立的“自闭症数据科学倡议”提交了两项不同研究的资助提案，但伦斯勒理工学院表示两项提案均不涉及疫苗。其中一项将研究自闭症共病状况，另一项则探索自闭症患者的微生物群移植疗法。哈恩称尚未收到资助决定，该倡议的资助公告预计本月公布。
部分伦斯勒理工学院校友已要求校董会拒绝此项无招标疾控中心合同。
校友、东北大学博士后研究员米洛·特鲁希略在致《联合时报》的信中写道：疫苗与儿童自闭症的假想关联“已被彻底调查并证伪。科学界共识明确，无需进一步研究。”
“哈恩博士提议的工作非但不能提供确定性，反而会为疫苗怀疑论者赋予合法性，暗示疫苗与自闭症存在因果联系是可能的，”特鲁希略致信校董会，“全球疫苗犹豫情绪正在上升，部分源于对疫苗风险的误判。伦斯勒理工学院此举将助长疫苗犹豫，导致接种率下降、麻疹等已被控制的疾病卷土重来，最终造成不必要的痛苦和过早死亡。我敦促学院为人类福祉及自身声誉重新考虑此项疾控中心合同。”
疾控中心当前亦面临自身困境。
上周，其免疫实践咨询委员会对麻疹-腮腺炎-风疹-水痘联合疫苗（MMRV）进行投票后次日又推翻决定。委员会最初因部分幼儿接种后出现热性惊厥（虽不危险但令看护者恐惧），决定该疫苗“不应给予4岁以下儿童”，但投票允许“儿童疫苗计划”覆盖其费用。
次日，委员会又决定该计划不再支付MMRV费用，成员称“被前日提案措辞所混淆”。
通常水痘疫苗与联合疫苗分次注射（但同次就诊），但部分医生主张联合注射更便利——儿童只需承受一针而非两针，此点在难以维持儿童接种计划的地区尤为重要。
历史争议
现代疫苗与自闭症争议可追溯至1990年代末一项已被证伪的研究。
1998年，一名英国科学家篡改研究结果，试图证明麻疹疫苗导致自闭症。该科学家安德鲁·韦克菲尔德当时正试图推广自闭症疫苗。记者揭露其造假后，他“被吊销行医执照”。该研究仅基于12名儿童，其中部分实际未患自闭症，部分症状早于接种出现。
但其提出的“儿童早期疫苗接种导致自闭症”观点从未消失。经反复研究，均未发现关联。
麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗通常在儿童12至15个月大时首次接种，恰与其语言发育期重合。部分家长描述孩子在此阶段出现咿呀学语、眼神交流及自我安抚能力退化，由此与疫苗产生关联。此现象现被诊断为“退行性”自闭症，但病因尚不明确——科学家推测涉及遗传与环境因素。统计显示退行多发生于19个月左右（远晚于接种时间），但也可能早至15个月（与疫苗接种期重合）。
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