慢性压力可扰乱大脑中负责学习、记忆和情绪调节的区域。
核心要点
- 皮质醇有助于调节压力和大脑功能，但长期高水平会增加阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症风险。
- 低皮质醇水平可能导致疲劳、记忆问题和认知衰退，通常与肾上腺或垂体疾病相关。
- 通过睡眠、运动、正念练习和社会联系管理压力，有助于维持健康皮质醇水平并保护大脑健康。
皮质醇作为人体压力激素，不仅调节压力反应，还在大脑功能中扮演关键角色。当皮质醇水平持续过高时，阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症风险上升；若水平过低，则可能导致疲劳、注意力不集中和记忆问题。
高皮质醇如何影响大脑健康？
皮质醇水平在清晨自然升高，夜间下降。当人处于压力状态时，身体进入"战或逃"反应模式，大脑会指令肾上腺释放肾上腺素和皮质醇。2023年一项综述研究表明，过量皮质醇会触发神经炎症——这种炎性反应可能导致阿尔茨海默病等认知障碍。
芝加哥大学医学院麻醉学与外科学教授尼博伊萨·尼克·克涅热维奇博士指出，慢性压力和皮质醇水平升高会破坏人体自然节律，损伤大脑中负责学习、记忆和情绪调节的区域。"短期压力爆发是正常甚至有益的，但当压力持续不断时，皮质醇的作用就会从保护性转为破坏性，"克涅热维奇通过邮件向Verywell表示。
高压力水平还可能导致高血压，研究表明这会引发记忆丧失并降低理解复杂指令的能力。
为何低皮质醇水平同样危害大脑？
低皮质醇水平者可能患有肾上腺功能不全或罕见疾病艾迪生病——肾上腺无法产生足够皮质醇，导致疲劳、记忆问题和痴呆。
"与大多数激素类似，皮质醇存在精密平衡，过多或过少都会打破平衡，引发影响多器官的连锁后果，"斯坦福大学医学院医学临床教授、斯坦福医疗中心内分泌科主任玛丽莲·谭博士表示。她补充指出，垂体疾病、感染、创伤或长期使用合成皮质醇（糖皮质激素）等药物都可能导致肾上腺功能不全。
医疗人员可通过皮质醇检测确定肾上腺是否分泌不足，并制定针对性治疗方案。
如何管理慢性压力
社交媒体上流传的肾上腺激素补充剂和"皮质醇鸡尾酒"被宣传为调节皮质醇的简便方法，但现有证据表明这些无法解决肾上腺疲劳或慢性压力问题。
"真正有效的调节需要长期坚持的习惯：规律运动、均衡饮食、良好睡眠卫生、正念练习和放松技巧，"克涅热维奇强调。其他可能缓解身体压力反应的方法包括深呼吸练习、限制咖啡因和酒精摄入，以及寻求心理健康专业人士支持。
"同样重要的是建立健康支持性的人际关系。社会联系能缓冲压力影响，而孤立或有毒环境会升高皮质醇并加剧其对大脑的损害，"克涅热维奇指出。研究显示，连续八周每天冥想13分钟有助于提升记忆力并降低疲劳焦虑。
"好消息是大脑具有惊人适应性。通过生活方式调整、心理治疗和社区支持等早期压力管理，人们通常能恢复平衡并保护认知健康，"他补充道。
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