一项针对美国老年退伍军人的研究发现，痴呆症发病率在不同地区存在显著差异：大西洋中部地区发病率最低（每千人年11.2例），东南部地区发病率最高（每千人年14.0例）。该研究发表于《美国医学会神经病学杂志》（JAMA Neurology）。
痴呆症是对一组严重影响记忆、思维和社交能力的疾病症状的统称，这些症状会干扰日常生活。最常见的病因是阿尔茨海默病，其他类型包括血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。此类疾病具有进行性特征，意味着症状会随时间推移而恶化。
早期症状可能包括健忘、找词困难以及解决问题或规划能力下降。随着病情发展，患者可能出现无法辨认熟人、难以完成日常任务或情绪失控等问题。尽管衰老是最大风险因素，但痴呆并非衰老的正常表现。遗传、心血管健康、头部外伤和生活方式等因素也会增加患病风险。研究显示，保持身体活动、认知参与和健康饮食或有助于降低痴呆风险。
研究作者克里斯蒂娜·S·丁蒂卡（Christina S. Dintica）及其团队旨在分析美国不同地区痴呆症发病率的差异性。研究对象为退伍军人健康管理局（VHA）的老年人群——这是美国最大的综合医疗系统。
分析涵盖1999年10月至2021年9月期间在VHA医疗中心接受治疗的1,268,599名65岁以上退伍军人，占同期使用VHA服务老年退伍军人的约5%随机样本。参与者平均年龄73.9岁，女性占比2%。
研究要求参与者必须提供邮编信息以确定地理位置，缺乏邮编者被排除。痴呆诊断依据医疗记录确认。根据邮编，参与者被划分为美国10个区域（每个区域包含4-7个州）：东南部（肯塔基州、田纳西州等）、西南部、南大西洋、南部、落基山脉、西北部、东北部、中西部、大西洋中部及五大湖地区。
研究发现大西洋中部地区痴呆发病率最低（每千人年11.2例），东南部最高（每千人年14.0例）。与大西洋中部相比，东南部痴呆风险高出25%，西北部和落基山脉均高出23%，南部高出18%，中西部和南大西洋均高出12%。其余地区发病率均低于大西洋中部10%。
研究团队总结称："在VHA老年群体中，痴呆发病率存在显著地区差异，这种差异不受关键协变量影响。研究结果凸显了针对特定地区制定医疗规划、公共卫生干预和政策的必要性。"
该研究揭示了美国不同地区的痴呆症发病率差异，但研究设计无法得出因果结论。尽管报告了地理差异，导致这些差异的具体因素仍需进一步研究。论文作者包括克里斯蒂娜·S·丁蒂卡、安伯·L·巴霍里克、夏枫、约翰·博斯卡丁和克里斯汀·亚夫。
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