一项针对体育活动与认知表现关系的荟萃分析发现，两者存在小幅度正相关。研究显示，中等至高强度的户外运动效果最为显著。该论文发表于《Psychological Bulletin》。
研究表明，规律运动可通过改善脑部供血促进认知功能，这种生理机制有助于输送维持大脑运转所需的氧气和营养物质。运动还能刺激脑源性神经营养因子（BDNF）等神经营养因子释放，促进神经元生长和连接。有氧运动和抗阻训练均被证实能改善记忆、注意力和执行功能。
在儿童群体中，体育活动与更高的学业成就和专注力相关。对于成年人而言，运动有助于延缓认知衰退，降低罹患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。单次运动可暂时改善情绪并提升思维清晰度。这些认知益处来源于生物机制与心理机制的共同作用。运动还能通过缓解压力和改善睡眠来间接支持认知功能。
首席作者米尔托·F·马维利迪及其团队整合了现有研究数据，重点分析体育活动与认知能力关系的环境依赖性，包括物理与社会环境、实施方式（如面对面、远程或虚拟现实）、实施风格及生活领域。研究区分了单次运动与长期规律运动的不同效应。
研究团队检索了ERIC（ProQuest）、APA PsycInfo、PubMed、Scopus和SPORTDiscus数据库中的原始数据研究，重点分析采用随机分组或随机交叉设计的实验，其认知指标包含执行功能、记忆、注意力或智力。
研究人员评估了运动强度、时长、类型及认知需求（如重复性运动练习与复杂运动项目或技能型活动的差异）。同时考虑受试者年龄、干预依从性、研究设计及特殊人群特征。
初始检索得到16,515条记录，经筛选后239项研究符合荟萃分析标准。这些研究发表于1989-2023年，共涉及48,625名受试者，年龄跨度从4至85岁。
结果显示，规律运动对认知能力有小幅度正向影响。单次运动研究同样显示积极效应，且这种效应不受物理环境、社会环境或活动领域显著影响。
对于单次运动研究，轻度、中度和中等至高强度运动均产生小幅度正向效果，而高强度或接近极限强度的运动效果微弱。在长期干预类型中，整体性身体活动（如太极等身心练习）和武术类运动效果最显著，其次是需要运动认知协调的体育项目。户外活动的效果普遍更强。
研究作者总结指出："当前研究发现，物理活动环境的多个维度（包括物理与社会环境、生活领域和实施方式）并不会单独显著调节认知效应。但户外环境似乎能放大特定剂量和特征的运动对认知的积极影响。我们的发现表明，为各年龄人群提供自然户外运动机会，可能更有利于提升认知功能。"
该研究揭示了运动对认知的影响机制，但作者强调结果受部分效应显著研究的较大影响。若剔除6项效果特别显著的研究，整体效应值将明显降低。
论文《How Physical Activity Context Relates to Cognition Across the Lifespan: A Systematic Review and Meta-Analysis》由Myrto F. Mavilidi、Spyridoula Vazou、David R. Lubans、Katie Robinson、Andrew J. Woods、Valentin Benzing、Sofia Anzeneder、Katherine B. Owen、Celia Álvarez-Bueno、Levi Wade、Jade Burley、George Thomas、Anthony D. Okely和Caterina Pesce共同完成。
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