克利夫兰诊所指出，该风险尤其影响四类人群，研究显示并发症可能在辐射暴露后持续20年。
癌症治疗已取得显著进展，从免疫疗法到克利夫兰诊所等机构提供的肿瘤按摩。尽管如此，放射治疗仍是多种癌症治疗的基石——尽管近期存在使用减少趋势。但克利夫兰诊所表示，对于胸部附近接受放射治疗的患者（最常见为乳腺癌、食管癌、霍奇金淋巴瘤和肺癌患者），可能存在一个鲜少讨论的风险，值得在开始治疗前与医生进行充分沟通。
美国心脏病学会（ACC）近年指出，虽然放射治疗能有效摧毁癌细胞，但胸部左侧接受放射治疗者患冠状动脉疾病（据国家数据显示，此为最常见的心脏病）的风险是右侧治疗者的两倍。
克利夫兰诊所专家解释，这是因为胸部区域辐射可能损伤多个心脏结构，包括冠状动脉、心肌、瓣膜、心脏周围组织（即心包）以及心脏电传导系统。摧毁癌细胞的射线越接近心脏，引发问题的可能性越高。
这些损伤最初可能表现为短期炎症，但克利夫兰诊所强调，部分并发症会在数年甚至数十年后缓慢发展，风险据报道可延续至治疗后20年。除冠状动脉疾病外，这些晚期效应还包括：
- 充血性心力衰竭：无法泵出足够血液满足身体需求；
- 心肌病：心肌的慢性疾病；
- 心律失常：异常心跳节律；
- 缩窄性心包炎：心脏周围囊袋僵硬或增厚；
- 瓣膜疾病：瓣膜损伤导致血流受阻。
胸部左侧或右侧接受的辐射均可能影响长期心脏风险。然而，在《JACC：心血管肿瘤学》期刊发表的大型分析显示，1985年至2008年间接受左侧乳腺癌治疗的女性，患冠状动脉疾病的风险是右侧治疗女性的两倍以上。
28年随访期内，研究人员发现10.5%接受左侧放射治疗的女性患上冠状动脉疾病，而右侧治疗组仅为5.8%。年轻女性差异更为显著：25至39岁确诊者中，左侧治疗后发病率达5.9%，右侧治疗组则无病例发生。
两大卫生机构均强调放射治疗后需持续进行心脏监测。ACC研究发现91%的冠状动脉事件发生在治疗五年后，这与克利夫兰诊所关于辐射相关心脏病潜伏期长的警告一致。研究作者在社论中指出："鉴于辐射暴露与心血管事件发展间的潜伏期，接受左侧乳腺放射治疗的年轻女性应被视为终身高风险人群。"
幸运的是，两大机构同时指出，现代放射技术已显著减少心脏意外暴露，比过去更好地保护患者。虽然心脏并发症风险增加确实需要与医生商讨并制定监测计划，但绝对风险水平仍然较低——且正随技术进步持续改善。
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