痴呆症常被描述为一种剥夺记忆的疾病，但对一位41岁就被诊断出患有此病的父亲来说，这种疾病远不止是健忘。来自澳大利亚的教师兼研究员Fraser表示，他在30多岁末期就开始出现微妙的症状——比平均发病年龄早了30年。
尽管痴呆症通常与老年人相关，但年轻型痴呆症（即在65岁之前确诊）正呈上升趋势。在一段令人心碎的YouTube视频中，这位父亲分享了他经历疾病的早期阶段的独特体验，并提醒年轻人注意相关的警告信号。
他表示，自己未曾预料到的症状包括晚上难以表达语言以及不想出门或社交。“我的大脑已经受够了，”Fraser说。专家指出，随着疾病的发展，患者可能会出现性格变化，这可能使他们显得粗鲁或冷漠。在Fraser的案例中，这位年轻的父亲变得更加“自私”，并“不再兑现承诺”。
然而，通过这一旅程，他学到的最重要的一点是心理健康真的很重要。“你会感到焦虑和抑郁，并需要帮助来渡过难关。但是，减轻压力的影响比你想象的要大得多，”他说。在大多数人都忙于工作、家庭和社会责任的时候，感到压力是很常见的。但研究表明，压力可能会使患脑部疾病的风险增加多达24%。
专家尚未完全理解这种关联背后的机制，但有一种理论认为，压力可能会增加抑郁症的风险，而这可能是认知能力下降的红色警报信号。Fraser在视频中提到，他的最早症状之一是语言问题。然而，直到他开始注意到自己的思维变得比平时更“表面化”时，才真正敲响了警钟。
接着，他开始在一些日常任务上遇到困难，这些任务他以前可以毫不费力地完成，比如关闭淋浴器和规划一天的工作。“你的大脑就像被雾笼罩一样，无法很好地集中注意力，整个人都处于一种恍惚状态，”他说。
在接受改变人生的诊断后，Fraser希望提高人们对这种疾病的认识，同时努力应对日益疲惫的症状。西苏格兰大学的年轻型痴呆症专家Molly Murray表示：“人们普遍误解痴呆症只是老年人的疾病，这让年轻型痴呆症患者难以发声。”
她补充道：“较罕见的痴呆症也与非典型症状相关，这些症状往往被忽视，从而延长了诊断过程。”Fraser表示，他面临的最大挑战之一是疾病的起伏不定。他说：“有些月份你会有较少的头脑模糊的日子，学习新事物也会比你想象的更容易。有时你会确信自己得了这个病，有时又会怀疑自己没有。”
这种情况可能导致患者轻描淡写或夸大自己的症状，从而延长诊断过程。Murray女士还指出，诊断早发性痴呆的难点之一在于，该疾病的许多潜在症状也可能归因于其他问题，例如倦怠或压力。然而，在任何年龄段及时诊断都被认为至关重要，因为虽然这种疾病无法治愈，但治疗可以帮助缓解症状，有时甚至能减缓病情进展。
最新数据显示，英国目前有近71,000人正在与年轻型痴呆症作斗争（即在65岁之前发病），占所有痴呆病例的约7.5%。这一数字比2014年的数据增加了69%。科学家们尚不清楚是什么导致了这种激增，但认为可能是导致各年龄段病例增加的相同因素所致，包括肥胖率上升、不良饮食习惯以及对疾病的认识增强。
阿尔茨海默病协会的分析估计，痴呆症每年给英国带来的总成本为420亿英镑，其中大部分由家庭承担。随着人口老龄化，这些成本——包括无偿护理人员失去的收入——预计将在未来15年内飙升至900亿英镑。据估计，英国有94.4万人患有痴呆症，而美国的数字约为700万。
记忆问题、思维和推理困难以及语言问题是该疾病的常见早期症状，随着时间推移会逐渐恶化。阿尔茨海默病研究英国的分析发现，2022年有74,261人死于痴呆症，高于前一年的69,178人，使其成为该国的最大杀手。
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