一项新的研究表明，除非各国更好地减少碳污染并适应更热的条件，否则到本世纪末，极端高温可能会导致多达230万欧洲人死亡。目前，寒冷天气在欧洲造成的死亡人数远高于高温。然而，来自伦敦卫生与热带医学院的研究团队使用不同的气候模拟情景和854个城市死亡率数据发现，随着气温升高，寒冷死亡人数缓慢减少，但高温死亡人数迅速增加。
研究还指出，在温室气体排放减少有限且适应措施如空调和降温中心不足的情况下，意大利、西班牙南部和希腊的高温死亡率将大幅上升。相比之下，北欧和英国大部分地区由于寒冷天气的影响减弱，温度相关死亡人数将减少。该研究发表在周一的《自然医学》杂志上。
研究的主要作者皮埃尔·马塞尔（Pierre Masselot）表示，即使在最乐观的情景下——即大幅削减煤炭、石油和天然气的二氧化碳排放并大幅增加适应措施——全球变暖仍会导致温度相关死亡人数净增加。马塞尔指出，北方寒冷死亡人数减少的地区人口密度较低，而南方高温影响较大，危害也更为严重。
“地中海是一个所谓的气候热点，”马塞尔说。“这是一个比世界其他地区变暖更快的地区，而马耳他正处于其中心。”研究预测，到本世纪末，马耳他的温度相关死亡率将每10万人增加269人。相比之下，爱尔兰的这一数字将略有下降，每10万人减少15人。
总的来说，西欧由于较为富裕，情况好于东欧。近年来，欧洲发生过几次热浪，造成数千人死亡，其中2003年的热浪最为严重，约有7万人死亡。
研究指出，在最坏的情况下，巴塞罗那可能会看到近25万额外的温度相关死亡，而罗马和那不勒斯则接近15万。在温室气体排放略高于当前趋势且没有额外适应措施的情况下，马塞尔的团队发现仅因气候变化导致的额外高温死亡人数超过580万，但寒冷死亡人数减少了近350万。研究团队有一个互动网站，可以在上面调整城市和不同因素。
华盛顿大学公共卫生和气候科学家克里斯蒂·埃比（Kristie Ebi）表示，马塞尔的团队能够隔离出气候变化的影响，排除老龄化人口这一重要因素，使研究更具实用性和令人印象深刻。
加拿大急诊医生兼全球气候与健康联盟副主席考特尼·霍华德（Courtney Howard）博士表示：“这与我们的预期非常一致。当您考虑到像罗马这样的地方夏季白天的气温——它们开始达到40多摄氏度（104至122华氏度）……这对健康的年轻人来说已经是高温中暑的范围，对老年人来说尤其危险，特别是如果他们没有空调。”
马塞尔表示，欧洲拥有较老的建筑存量且空调较少，需要大量的适应措施，如集中空调、更多的绿色空间和降温中心，以降低预测的死亡率。北美不太可能出现如此强烈的趋势。
另一个因素是欧洲的老龄化使其人口更加脆弱，马塞尔说。
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