一项新的证据表明，饮用热巧克力可以缓解与压力相关的心脏损害。伯明翰大学最近的一项研究发现，即使在食用垃圾食品后，饮用热巧克力仍然对心脏有益。巧克力中含有的化合物可以改善心脏健康，尤其是黑巧克力。这些化合物被称为黄烷醇，先前的研究还发现它们存在于绿茶、浆果和苹果中。
第一作者卡塔里娜·伦德罗博士（Dr. Catarina Rendeiro）表示：“研究团队特别感兴趣的是，这种节日饮品是否能抵御与压力相关的心脏损害。我们知道，当人们感到压力时，他们往往会倾向于高脂肪食物。我们之前的研究已经表明，高脂肪食物会损害身体从压力中恢复血管功能的能力。”
伦德罗博士补充道：“在这项研究中，我们希望看到在高脂肪餐中加入高黄烷醇食物是否可以减轻身体因压力而产生的负面影响。”共同作者杰特·费尔德胡伊森教授（Professor Jet Veldhuijzen）表示：“现代生活充满压力，压力对我们的健康和经济的影响已经得到了充分的记录。因此，任何可以保护我们免受一些压力症状影响的改变都是积极的。”
费尔德胡伊森教授补充道：“对于那些在压力下倾向于寻找零食或因为工作压力大或时间紧张而依赖方便食品的人来说，做出一些小的改变可能会产生真正的不同。”共有23名成年人参与了这项研究，所有参与者都具有健康的BMI。大多数参与者摄入的脂肪和糖分超过了每日推荐量。
早餐时，所有参与者都喝了250毫升全脂牛奶，吃了两个涂有10克盐黄油的牛角面包和一个半切达奶酪片。然后，50%的参与者喝了一种低黄烷醇可可饮料，含有约5.6毫克黄烷醇，而另一半则喝了一种高黄烷醇可可饮料，含有695毫克黄烷醇。所有参与者在喝完可可饮料大约8分钟后进行了一个简短的心理算术测试，如果答错题，测试速度会加快。研究人员在测试前后评估了参与者的心率活动、大脑前额叶的氧气水平和前臂的血流量。
研究结果显示，参与者的心率和血压在完成数学任务后显著增加。根据结果，喝低黄烷醇饮料的参与者在90分钟内减少了血管功能。而喝高黄烷醇可可饮料的参与者在30分钟内减少了血管功能。
伦德罗博士表示：“这项研究表明，饮用或食用富含黄烷醇的食物可以作为一种策略，减轻不良饮食选择对血管系统的影响。这可以帮助我们在压力期间更明智地决定吃什么和喝什么。”此前的研究发现，心血管并发症导致的早期死亡人数达到了10多年来的最高水平。
该研究发表在《食品与功能》杂志上。
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