痴呆症并非记忆力问题的代名词。压力、疲劳、某些疾病和药物都可能影响记忆力，这是正常现象。但如果您（尤其是65岁以上人群）出现日益严重的健忘症状，建议及时向全科医生咨询痴呆症的早期征兆。
偶尔的记忆力减退（遗忘症）虽令人困扰，但若已影响日常生活，或让您及身边人担忧，应立即寻求全科医生的帮助。
痴呆症不仅表现为记忆丧失，还可能影响您的语言表达、思维方式、情绪状态及行为举止。需明确的是，痴呆症并非衰老的自然过程。
痴呆症是一种综合征（即一组相关症状），表现为脑功能持续衰退。其病因多样，类型繁多。人们常混淆阿尔茨海默病与痴呆症——阿尔茨海默病属于痴呆症的一种，与血管性痴呆共同构成多数病例。
痴呆症的症状
痴呆症症状可能包括：
- 记忆力减退
- 思维速度下降
- 精神敏锐度降低
- 语言障碍（如用词错误或言语困难）
- 理解能力减弱
- 判断力受损
- 情绪波动
- 运动功能异常
- 日常生活能力困难
患者可能对常规活动失去兴趣，难以控制行为或情绪，社交场合应对困难，并逐渐疏远人际关系。部分患者人格特征会发生变化，甚至丧失共情能力（理解与同情心）。少数患者会出现幻觉或幻听（感知到他人无法察觉的事物）。
由于患者可能无法记住事件细节，或难以完全理解所处环境，其表现易被误解为故意隐瞒问题或说谎。认知能力受损会导致规划与组织事务困难，独立生活能力也可能丧失，通常需要亲友协助决策。
痴呆症症状通常随时间推移逐渐恶化。晚期患者将无法自理生活，甚至丧失语言沟通能力。
早期诊断的重要性
尽管目前尚无痴呆症的治愈方法，但早期诊断可在某些情况下延缓病情进展，帮助患者更长时间维持认知功能。明确诊断有助于患者获得针对性治疗与支持服务，同时便于患者及其亲友为未来做好规划。通过科学治疗与支持，许多患者仍能保持活跃充实的生活状态。
痴呆症的患病率
研究显示，英国现有超过94万痴呆症患者，65岁以上人群中约1/11患病。随着人均寿命延长，患者数量持续上升，预计到2030年英国患者总数将突破100万。
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