一项由Mount Royal University的生理学家特雷弗·戴博士（Dr. Trevor Day）及其团队进行的研究表明，肾脏在高海拔适应中起着关键作用，并展示了夏尔巴人（Sherpas）比低地居民更好地适应高海拔攀登的另一种方式。该研究结果最近发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
论文题为“比较低地居民和藏族高原居民在攀登至4300米时的综合呼吸和肾酸碱适应”，描述了国际喜马拉雅高原研究探险队在尼泊尔喜马拉雅地区进行的研究发现。戴博士领导的团队研究了低地居民和藏族高原居民（夏尔巴人）在逐步攀登至4300米过程中的血液酸碱适应反应。
研究团队发现，夏尔巴人参与者在逐步攀登至4300米的过程中，血液酸碱适应的速度更快、幅度更大，而低地居民的适应速度较慢且幅度较小。这项研究突显了肾脏在高海拔适应中的关键作用，并展示了夏尔巴人在高海拔攀登方面的更好适应性。
戴博士解释说：“随着越来越多的人居住和前往高海拔地区，了解人类群体在高海拔环境下的综合适应和适应性变得越来越重要，尤其是比较低地居民和高原居民之间的差异。”
高海拔暴露会对血液氧合和酸碱平衡构成挑战，这些挑战通过呼吸和肾适应来补偿。研究团队评估了未适应的年龄和性别匹配的低地居民和藏族高原居民（夏尔巴人）在逐步攀登至4300米过程中呼吸和肾适应的情况。结果显示，夏尔巴人的呼吸和肾适应速度更快、幅度更大，最终在4300米高度实现了完全补偿的血液pH值，而低地居民仍然处于碱中毒状态。
戴博士表示：“这项研究提供了关于祖先和生理机制在高海拔适应中相互作用的见解，可能表明与肾功能相关的高原适应对藏族高原祖先群体的选择压力。”
该研究的共同第一作者为Mount Royal University的本科生妮可·约翰逊（Nicole Johnson）和杰西卡·迪金森（Jessica Dickenson），并得到了其他两名本科生本杰明·麦肯齐（Benjamin Mackenzie）和罗迪翁·伊萨科维奇（Rodion Isakovich）以及同校教员尼克·斯特拉科夫斯基博士（Dr. Nick Strzalkowski）的贡献。
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