乳化剂是一种食品添加剂，有助于混合油和水等成分，稳定许多加工食品的质地并延长其保质期。它们常见于冰淇淋、乳制品、烘焙食品、沙拉酱、涂抹酱以及某些婴儿配方奶粉中。来源：Shutterstock 母亲接触乳化剂可能重塑后代微生物群并增加炎症风险。
法国巴斯德研究所（Institut Pasteur）和法国国家健康与医学研究院（Inserm）的研究团队通过小鼠研究表明，当母亲摄入膳食乳化剂时，会对后代的肠道微生物群产生负面影响。这些微生物群紊乱被认为会显著提高后代在成年后患慢性炎症性肠病和肥胖的可能性。
研究结果强调，乳化剂摄入的影响可能跨越世代，突显了进一步开展人类研究的重要性，以了解生命早期接触此类食品添加剂如何影响长期健康。该研究已发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。
乳化剂及其重要性
乳化剂是广泛用于增强加工产品（包括乳制品、烘焙食品、冰淇淋和某些婴儿配方奶粉）质地和延长保质期的食品添加剂。尽管使用广泛，但其对人类健康——特别是对肠道微生物群——的影响仍知之甚少。
在法国国家健康与医学研究院（Inserm）研究主任、法国巴斯德研究所（Institut Pasteur）微生物-宿主相互作用实验室（Inserm单位）负责人贝努瓦·夏桑（Benoit Chassaing）的指导下，研究人员研究了两种常见乳化剂：羧甲基纤维素（E466）和聚山梨酯80（E433）。雌性小鼠在交配前十周及整个妊娠和哺乳期间摄入这些添加剂。
研究团队随后研究了从未直接接触乳化剂的后代的肠道微生物群。结果表明，接触乳化剂的母亲所生后代在生命最初几周内就表现出显著的微生物群变化，这一时期是母亲通过密切接触自然传递部分微生物群的关键阶段。
通过特殊途径（杯状细胞）穿过结肠上皮的分子。红色部分：被运输的分子。来源：法国巴斯德研究所/微生物-宿主相互作用/Clara Delaroque和Benoit Chassaing
微生物群变化与免疫通信中断
改变后的微生物群包含更多鞭毛细菌，这些细菌可刺激免疫活性并引发炎症，以及更紧密附着于肠壁的细菌。研究人员观察到，这种细菌接触增加导致肠道中本应允许小细菌片段通过黏膜的微小开口过早闭合。
这些通道对于帮助免疫系统学习识别和耐受肠道微生物至关重要。在接触乳化剂母亲所生的小鼠中，这些开口比正常情况更早关闭，切断了微生物群与免疫系统之间的通信。随着后代成熟，这种中断导致免疫反应增强和慢性炎症，大大增加了患肥胖和炎症性肠病的风险。
总体而言，该小鼠研究表明，生命早期肠道微生物群的改变——即使没有直接接触乳化剂——也会对免疫调节和代谢健康产生持久影响，增加成年后患慢性疾病的风险。
对婴儿健康和未来研究的影响
“我们必须更好地了解我们的饮食如何影响后代健康，这一点至关重要。这些发现突显了监管食品添加剂使用的重要性，特别是在婴儿配方奶粉中，这些奶粉通常含有此类添加剂，并在微生物群建立的关键时刻被摄入。我们希望继续通过临床试验研究母婴微生物群传递，包括母亲营养中是否含有食品添加剂的情况，以及婴儿在配方奶粉中直接接触这些物质的情况，”研究的最后作者贝努瓦·夏桑（Benoit Chassaing）评论道。
参考文献：Clara Delaroque、Héloïse Rytter、Erica Bonazzi、Marine Huillet、Sandrine Ellero-Simatos、Eva Chatonnat、Fuhua Hao、Andrew Patterson和Benoit Chassaing撰写的《母体乳化剂摄入改变后代生命早期微生物群和杯状细胞功能，导致长期疾病易感性》，2025年7月29日，《自然通讯》。
DOI: 10.1038/s41467-025-62397-3
本研究得到了欧洲研究理事会（ERC）的启动资助和整合资助支持。
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