根据研究人员的发现，夜间睡眠困难可能导致大脑提前衰老，从而增加罹患痴呆症的风险。
美国神经病学学会的研究显示，符合慢性失眠诊断标准（每周至少三天出现睡眠困难，持续三个月以上）的群体，其痴呆和轻度认知障碍风险比正常人高出40%。这种影响相当于大脑额外衰老了3.5年。
梅奥诊所的Diego Z. Carvalho医生指出："我们观察到认知能力下降速度加快以及大脑结构变化，这表明慢性失眠可能是未来认知障碍的早期预警信号，甚至是致病因素。"该研究结果有助于医生和患者更好地应对退化性脑部疾病。数据显示美国有超过600万人患有痴呆症，12%人口受慢性失眠困扰。
研究同时揭示了其他风险因素：携带载脂蛋白E4基因（APOE ε4）的人群记忆和认知能力下降更为显著，该基因存在于约15%的人群中。通过对2750名老年受试者为期五年以上的追踪研究发现，基线期认知健康人群中16%患有慢性失眠，其中14%最终发展为痴呆或轻度认知障碍。
脑扫描数据显示，自述睡眠时间减少的受试者，其脑白质高信号水平显著升高（提示血管功能异常导致的脑组织损伤），同时伴有β淀粉样蛋白沉积增加——这种毒性蛋白正是阿尔茨海默病的标志性病理特征。有趣的是，这种影响模式与载脂蛋白E4基因携带者的脑部变化高度相似。
虽然研究尚未证实慢性失眠与痴呆之间的直接因果关系，但研究人员认为失眠可能通过多种机制影响大脑健康。Carvalho强调："这凸显了治疗慢性失眠的重要性，这不仅是为了改善睡眠质量，更是为了保护大脑健康。"
根据克利夫兰诊所建议，失眠治疗可采取综合方案，包括心理健康干预、改善睡眠卫生习惯以及药物治疗等方法。
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