据一项研究表明，保持心脏和肺部健康可以预防痴呆症，即使有遗传倾向也是如此。研究人员查看了超过61,000名年龄在39至70岁之间的英国人的健康记录。在这12年期间，有553人被诊断出患有痴呆症。
研究发现，心肺功能（CRF）——循环系统和呼吸系统向肌肉供氧的能力——更好的人，在脑功能测试中得分更高，患痴呆症的风险降低了40%。即使仅考虑具有中等或高遗传风险的人群，那些体能更好的人患痴呆症的风险仍低35%。在被诊断为痴呆症的人群中，高CRF的人通常比低体能的人晚约一年半出现症状。
中国天津医科大学的研究人员在《英国运动医学杂志》上写道：“我们的研究表明，较高的CRF与更好的认知功能和较低的痴呆症风险相关。此外，高CRF可能缓冲所有痴呆症的遗传风险35%。我们的研究结果表明，维持良好的CRF可能是预防痴呆症的一种策略，即使在遗传风险较高的人群中也是如此。”
高CRF的人还被发现患心脏病、2型糖尿病、高血压和某些癌症的风险较低。提高CRF的活动包括跑步、慢跑、游泳、骑自行车、跳舞、拳击和有氧运动。
CRF是通过六分钟的固定自行车运动测试来测量的，而认知功能则是通过记忆和思维技能测试来评估的。参与者来自英国生物银行（UK Biobank），这是一个全球研究人员使用的科学数据宝库。研究团队指出，加入生物银行的志愿者通常比普通人群更健康，因此痴呆症病例的数量可能被低估了。
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