一项由成瘾与心理健康中心(Centre for Addiction and Mental Health, CAMH)主导，多伦多痴呆症研究联盟(Toronto Dementia Research Alliance, TDRA)旗下多个机构——贝克雷斯特(Baycrest)、桑尼布鲁克健康科学中心(Sunnybrook Health Science Centre)、多伦多团结健康(Unity Health Toronto)和大学健康网络(University Health Network)合作开展的重要新研究表明，联合疗法可以延缓有痴呆风险的老年人的认知能力下降。
该研究今日发表在《美国医学会杂志·精神病学》(JAMA Psychiatry)上，题为"在重度抑郁症和轻度认知障碍中延缓认知能力下降：一项随机对照试验"，报告了"预防阿尔茨海默病痴呆的认知修复联合经颅直流电刺激在轻度认知障碍和抑郁中的应用"(Prevention of Alzheimer's dementia with Cognitive remediation plus transcranial direct current stimulation in Mild cognitive impairment and Depression, PACt-MD)研究的主要结果。
PACt-MD研究得到了加拿大大脑研究基金(Canada Brain Research Fund)的资助，该基金是加拿大大脑基金会(Brain Canada)和加拿大政府通过加拿大卫生部(Health Canada)、夏尼翁家族(Chagnon Family)以及CAMH发现基金(CAMH Discovery Fund)的独特合作项目。该研究专注于预防具有增加痴呆风险的疾病的老年人的认知能力下降：即处于缓解期的重度抑郁症(rMDD)、轻度认知障碍(MCI)，或同时患有这两种疾病。
加拿大卫生部长马克·霍兰德(Mark Holland)表示："投资于此类长期、全面的研究不仅是对科学的承诺，也是对受痴呆影响的数百万个人、家庭和护理者的承诺。这项研究有助于推进加拿大的痴呆护理，并改善痴呆患者和护理者的生活质量。"
该研究涉及375名老年人，他们接受了对照("假")干预或两种积极疗法的组合：第一种涉及专门设计的认知修复(Cognitive Remediation, CR)技术——旨在改善认知功能的治疗干预，如拼图和逻辑问题；第二种是经颅直流电刺激(transcranial direct current stimulation, tDCS)——一种非侵入性脑刺激。这些疗法每周进行五天，持续八周，之后每六个月进行为期5天的"加强"治疗。该研究是随机、对照和双盲的，在基线、第2个月以及3至7年的每年进行评估。
研究发现，接受CR加tDCS治疗的参与者在平均4年的随访期内，认知能力下降速度比接受对照干预的参与者更慢。在阿尔茨海默病遗传风险较低的个体中，这种效果更为明显，而同时患有rMDD(无论是否伴有MCI)的参与者比仅患有MCI的参与者表现出更好的结果。
认知能力下降往往是多种重叠病症的结果，这使得联合疗法尤为相关——它们可以通过协同方式针对不同的疾病途径来改善患者预后。
研究主要作者兼首席研究员之一塔雷克·拉吉(Tarek Rajji)博士表示："在经过七年的密切监测后，我们非常高兴地表明，这种疗法组合对于一些我们最脆弱的人群能够有效减缓认知能力下降。这项研究表明，对于有高风险发展为痴呆的人群，多管齐下、非药物的方法可以帮助他们更长时间地过上独立生活。"拉吉博士曾是CAMH高级科学家，现任德克萨斯大学西南医学中心精神病学系主任。
资深作者兼研究团队负责人贝诺伊特·穆尔桑特(Benoit Mulsant)博士解释了对前额叶皮层的关注："虽然老年人抑郁症患者痴呆风险增加有多种推测机制，但受损的大脑可塑性，即大脑补偿损伤的能力，被认为是一个共同途径。在这项研究中，我们针对前额叶皮层进行治疗，因为这被认为是大脑中高度适应变化并对执行功能至关重要的区域。"穆尔桑特博士是CAMH的高级科学家，也是多伦多大学坦梅蒂医学院(Temerty Faculty of Medicine)精神病学系拉巴特家族讲席教授(Labatt Family Chair)。
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