美国儿童的健康状况在过去17年中显著下降，一项新研究显示，肥胖率、慢性疾病和心理健康问题如抑郁显著增加。虽然许多研究结果之前已为人所知，但这项研究通过同时考察儿童身心健康多个方面的数据，提供了全面的概述。
该研究发表在《美国医学会杂志》（Journal of the American Medical Association）上，作者之一Christopher Forrest博士强调了问题的普遍性。他表示：“这项研究令人惊讶的地方不在于任何单一统计数据；而在于有170个指标，来自8个数据源，全都指向同一个结论：儿童健康状况整体在恶化。”
研究结果来自调查、来自10个儿科健康系统的电子健康记录以及国际死亡率统计数据，描绘了一幅严峻的图景。数据显示，2007-2008年间，2至19岁美国儿童的肥胖率约为17%，而在2021-2023年间上升至约21%。此外，根据父母和医生报告的数据，2023年美国儿童患焦虑、抑郁或睡眠呼吸暂停等慢性疾病的可能性比2011年高出15%至20%。医生记录的97种慢性疾病的年度患病率也从2011年的约40%上升至2023年的46%。
除了这些数据，研究还指出，在研究期间，美国儿童早熟、睡眠障碍、活动受限、身体症状、抑郁症状和孤独感等问题也在增加。令人担忧的是，2007年至2022年间，美国儿童的死亡率比其他高收入国家高出约1.8倍。早产和突发意外死亡是美国婴儿死亡率较高的主要原因，而1至19岁儿童中，枪支相关事件和机动车事故的发生率远高于其他国家的同龄儿童。
美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）将儿童健康问题带入国家政策讨论中，并于5月发布“让美国再次健康”（Make America Healthy Again，简称MAHA）报告，指出儿童营养不良、过度用药以及缺乏体育活动等问题。然而，外部专家在审查这项新研究后表示，特朗普政府削减联邦卫生机构、医疗补助计划（Medicaid）和科学研究资金等举措不太可能扭转这一趋势。
与该研究同时发表评论的西雅图儿童医院和华盛顿大学医学院的儿科医生兼研究员Frederick Rivara博士评论道：“美国儿童的健康状况不如应有的水平，也不如其他国家，而当前政府的政策肯定会使情况变得更糟。”这篇评论还批评MAHA运动推行的政策“将损害儿童的利益”，包括取消伤害预防和母婴健康项目、停止对婴儿猝死症的投资，以及“加剧家长对疫苗的犹豫情绪，可能导致致命疫苗可预防疾病的再次爆发。”
费城儿童医院的儿科医生Forrest博士认为，这项研究反映了更广泛的社会问题。他解释说：“儿童是社会健康的‘煤矿里的金丝雀’。当儿童健康状况发生变化，说明他们面临更高的脆弱性，这也反映了整个社会正在发生的变化。”他指出，尽管MAHA报告中提到的诸如超加工食品摄入过多等风险是真实存在的，但它们未能捕捉到推动这些趋势的复杂现实。“我们必须退后一步，借鉴生态可持续发展领域的经验，审视儿童成长的生态系统，并从邻里、城市层面开始逐一分析。”他呼吁道。
未参与该研究的美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）发言人James Perrin博士承认，数据集存在一些局限，可能无法完全代表整个美国人口，但他肯定了研究的基本结论：“基本发现是真实的。”美国卫生与公共服务部官员未回应置评请求。
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