频繁社交和参与有意义活动可能增强对抗年龄相关记忆衰退的能力，根据西北大学开展的一项研究。事实上，《阿尔茨海默病》期刊发表的研究显示，部分80岁以上人群的记忆能力堪比30年后生的青年人，研究人员将这些特殊群体称为"超级老年人"。
临床神经心理学家塔玛尔·盖芬博士表示："研究重点在于揭示某些人如何抵御典型的年龄相关衰退及其伴随的变化。"作为该研究的合著者兼西北大学芬伯格医学院梅沙姆认知神经学与阿尔茨海默病研究所副教授，她强调："虽然预期受试者会表现出独特优势，但实际结果远超预期——有些85岁超级老年人的大脑状态甚至优于30多岁人群。"
尽管超级老年人在延迟词回忆测试中表现出卓越记忆力的具体原因尚未明确，但科学家发现他们普遍存在两个特征：更活跃的社交活动和外向性格。研究揭示的更多发现包括：
超级老年人大脑中的特殊发现
这项历时25年的研究始于2000年，共追踪290名超级老年人，其中79人捐献大脑组织用于尸检分析。
中性存在的淀粉样和tau蛋白
研究发现部分超级老年人大脑中存在通常与阿尔茨海默病进展相关的淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（主要存在于海马体和前扣带皮层等记忆相关区域），但这些异常蛋白并未对其认知功能产生负面影响。
延缓的大脑衰老迹象
与普通老年人不同，超级老年人的大脑皮层（外层灰质）未出现显著萎缩，甚至其前扣带皮层厚度超过年轻人。盖芬解释："前扣带皮层负责动机维持、注意力聚焦等关键认知功能。"此外，超级老年人的内嗅皮层神经元体积更大（该区域对记忆形成至关重要）。
外向型人格特征
超级老年人展现出更强的参与度特征，这种年轻化的结构基础与其外向性密切相关："他们不仅与他人建立连接，还与爱好、土地和文化形成深度关联。"研究特别发现其大脑含有更多冯·埃科诺莫神经元（与社会行为相关的特殊细胞）。
健康习惯的非决定性作用
令人意外的是，健康生活方式并非保护因素：部分超级老年人存在吸烟、缺乏运动或睡眠障碍等问题。
研究启示
参与合唱团、步行俱乐部、麻将游戏或陪伴孙辈等社交活动，可能通过强化前扣带皮层功能来保护大脑健康。盖芬特别强调："学习新信息（如结识新人）对海马体至关重要。"
对于非社交型人群，研究建议采取渐进式介入："可通过引导参与个人兴趣活动获得认知益处，而非强迫参加造成压力的社交课程。"研究证实，建立深度社会连接和从事愉悦活动的组合方案，是预防认知衰退的有效策略。
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