心血管疾病是美国致死致残的首要原因，饮食因素在其发病机制中起着关键作用，特别是对60岁以上人群。美国心脏协会（AHA）推荐的健康饮食方案中，除强调蔬果、全谷物摄入外，特别警示需避免特定高蛋白食物。
多位心血管专家指出，熟食肉类（deli meat）是老年人群需要重点避免的危险食物。布法罗大学雅各布斯医学院的安妮·B·柯蒂斯（Anne B. Curtis）教授指出："这种加工肉制品不仅含高量钠，还含有有害的饱和脂肪和硝酸盐防腐剂。"北威尔健康系统的凯瑟琳·温伯格（Catherine Weinberg）博士将其称为"三重威胁"，强调其三重风险机制。
罗格斯大学新泽西医学院的心脏病学主任阿尔方索·H·沃勒（Alfonso H. Waller）博士解释，硝酸盐虽用于保鲜和增色，但与蔬菜中天然硝酸盐不同，肉类添加的硝酸盐在体内易生成亚硝胺。这种物质会引发炎症反应，特别会损伤动脉壁结构。
临床研究证实，用坚果、豆类或全谷物替代每日加工肉类摄入，可使心血管疾病风险降低36%。研究发表于《BMC医学》（BMC Medicine）。纪念医疗中心的心脏介入专家陈成汉（Cheng-Han Chen）指出，高钠饮食直接关联高血压，还可能诱发心力衰竭或加重已有病症。
专家建议的替代方案包括：
- 新鲜自制蛋白质：烤鸡胸、火鸡片、水煮蛋
- 富含ω-3脂肪酸的鱼类：金枪鱼、三文鱼
- 植物蛋白替代品：牛油果泥、鹰嘴豆泥等
- 特殊情况下选择无硝酸盐、低钠加工肉制品
美国心脏协会特别提醒，慢性炎症与心血管疾病及癌症密切相关。温伯格博士建议，在必须摄入加工肉时，应搭配彩色蔬菜和健康脂肪以中和炎症反应。罗格斯大学的詹姆斯·D·米尔斯（James D. Mills）教授强调，选择低脂、低胆固醇、低钠的蛋白质来源是改善心血管健康的关键。
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