研究人员通过美国和新西兰联合开发的新型磁共振成像工具，发现大脑中存在"隐藏衰老时钟"，该工具能有效预测痴呆症风险。
该工具被命名为DunedinPACNI，其名称来源于始于1972年的新西兰达尼丁纵向研究项目，PACNI全称"Pace of Aging Calculated from NeuroImaging"（神经影像计算衰老速度）。作为被称作"人类发展最详尽研究"的达尼丁计划延伸，研究团队持续追踪1037名1972年出生于达尼丁的受试者，建立跨越50年的人类发展时间序列数据库。
与传统"时点横断"衰老时钟不同，DunedinPACNI通过单次脑部扫描即可估算个体全身衰老速度。该工具基于脑部反映的分子细胞层级衰老过程，与血压、肺功能、心血管健康等全身衰老标志物高度关联。杜克大学脑科学研究所Ahmad Hariri教授指出："团队惊讶于单次MRI扫描预测全身衰老速度的精准度，这种预测能力可帮助预判慢性病及死亡风险。"
研究显示，该工具可提前数十年预警阿尔茨海默症等神经退行性疾病。当扫描显示较高风险时，个体可通过提前实施生活方式干预（如运动、饮食调整等）延缓甚至预防疾病发生。Hariri教授特别强调："现有治疗往往介入过晚，就像治疗已经'濒临死亡的大脑'，而我们的目标是通过预防性干预在可逆阶段阻止疾病进程。"
作为全球首个整合神经影像与系统衰老评估的工具，研究团队正推动该技术在临床实践中的应用，预计3-5年内实现医疗场景落地。Hariri教授团队表示："这不仅是诊断工具，更是促进健康行为改变的动力装置，帮助人们通过预防性措施延缓生物衰老时钟。"
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