嗅觉很容易被人们忽视，直到它不再灵敏。但除了令人震惊外，最新研究表明，随着年龄增长嗅觉变差可能与身体机能衰退有关。
乍一看，将鼻子所发生的变化与身体能力联系起来似乎很奇怪，但为老年人工作的医生表示，这是一个非常真实的现象。"我们经常观察到这种情况，"加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心的家庭医学医师大卫·卡特勒博士(David Cutler, MD)说道。
这背后的原因是什么？以下是研究发现以及医生希望你记住的要点。
专家介绍： 芝加哥大学耳鼻喉科主任、研究合著者杰伊安特·平托博士(Jayant Pinto, MD)；北卡罗来纳大学全球公共卫生学院流行病学系副教授、研究合著者安娜·库查斯卡-牛顿博士(Anna Kucharska-Newton, PhD)；俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉科—头颈外科系教授赵凯博士(Kai Zhao, PhD)；北威尔Lenox Hill医院老年医学专家克里斯托弗·帕雷德斯博士(Christopher Paredes, MD)；以及加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心家庭医学医师大卫·卡特勒博士(David Cutler, MD)。
研究发现了什么？
这项发表在《JAMA耳鼻喉科—头颈外科》(JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery)杂志上的研究分析了5,474名65岁及以上老年人的数据，这些参与者来自"社区动脉粥样硬化风险"(ARIC)研究，这是一项长期监测成人风险因素和心血管趋势的研究。该研究考察了一系列健康指标，包括嗅觉、肌肉力量、平衡和步态速度。
为了测量嗅觉，参与者接受了"Sniffin' Sticks"气味识别测试，测试了他们识别12种不同物品气味的能力。在分析了这些数据以及身体功能测试后，研究人员发现，嗅觉较差的人在一系列身体健康的指标上得分也较低，如步态速度和握力。
嗅觉较差的人在约七年内每年下降的速度也比嗅觉较好的人更快。
为什么嗅觉会与身体衰退相关联？
需要指出的是，该研究并未找到原因，而只是发现了相关性。研究人员也无法深入探讨这种联系背后的原因，但专家们对这可能的原因有一些理论。
"我们认为，我们生理的这两个组成部分之间可能存在基本的分子和细胞机制，"芝加哥大学耳鼻喉科主任、研究合著者杰伊安特·平托博士(Jayant Pinto, MD)说道。
俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉科学系教授赵凯博士(Kai Zhao, PhD)指出，与嗅觉相关的神经元（神经细胞）在一生中持续再生。"嗅觉功能差可能表明整体再生功能较差，"他说。
嗅觉丧失也往往是帕金森病和阿尔茨海默病的早期症状——这两种疾病都会导致身体和认知能力下降，北威尔Lenox Hill医院的老年医学专家克里斯托弗·帕雷德斯博士(Christopher Paredes, MD)解释道。
帕雷德斯说，嗅觉能力下降本身也可能导致身体衰退。"嗅觉减弱会使食物变得不那么吸引人，可能导致食欲不振、体重减轻和肌肉无力，"他说。
北卡罗来纳大学全球公共卫生学院流行病学系副教授、研究合著者安娜·库查斯卡-牛顿博士(Anna Kucharska-Newton, PhD)表示，尽管存在这种联系，但在医生办公室中并不常规测试嗅觉。但这种情况未来可能会改变。"我们的工作支持将嗅觉测试纳入常规医疗保健，从而提高对老年人认知和身体障碍的认识和预防，"库查斯卡-牛顿说。
如何保持嗅觉敏锐随年龄增长
随着年龄增长，你可以做几件事来增强嗅觉。帕雷德斯说，嗅觉训练涉及定期嗅闻玫瑰、柠檬和桉树等独特气味，可以帮助提高你的嗅觉能力。
你甚至不需要通过正式训练来进行。"频繁使用和频繁接触可能会促进更好的感官，"赵说。"所以尽可能多地享受食物、葡萄酒和香水。"
帕雷德斯补充说，治疗任何潜在疾病，如过敏、息肉和慢性疾病，也可能有助于保持嗅觉。
但卡特勒指出，这里真正令人担忧的是身体衰退。这就是为什么他建议尽最大努力保持良好的饮食、定期锻炼、按建议接种疫苗，并关注血糖和胆固醇等健康指标。"所有这些都会减缓衰老过程，并可能有助于你的感官输入，"他说。
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