当117岁的玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）于2024年去世时，她留下的不仅是回忆，还有一份科学礼物：她的微生物组样本。
研究人员发现，她的肠道微生物多样性堪比比她年轻几十年的人：富含与抗压能力和长寿相关的有益细菌。她每天食用酸奶的习惯和地中海饮食可能起到了帮助作用。虽然我们并非都能继承"幸运基因"，但培养我们的微生物组可能是支持终身健康的一种方式。
在《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine）最近发表的一篇论文中，研究人员展示了可能对超级百岁老人（年龄在110岁或以上的人）最详细的科学研究。在去世前，布兰亚斯同意参与旨在揭示她如何长寿且健康生活的研究。
当科学家将她的样本与未达到如此高龄的人进行比较时，基因结果并不意外：布兰亚斯携带了抵御常见疾病的保护性变体。但他们还研究了我们更能控制的因素——肠道微生物组。
这个微生物组是生活在肠道中的庞大细菌、真菌和其他微生物群落。它们帮助消化食物、产生维生素、影响我们的免疫系统，甚至与大脑交流。虽然我们的基因在塑造微生物组方面只起很小作用，但饮食和生活方式则重要得多。
通常，随着人们年龄增长，肠道微生物组会失去多样性——即微生物种类的多样性——而有益微生物如双歧杆菌（Bifidobacterium）会减少。这种多样性的减少与身体虚弱有关。
布兰亚斯的肠道讲述了一个不同的故事。她的微生物组多样性堪比更年轻的成年人，特别是富含双歧杆菌科（Bifidobacteriaceae）细菌，包括双歧杆菌属（Bifidobacterium）。在大多数老年人中，这些细菌会减少，但布兰亚斯的水平与其他百岁老人和超级百岁老人中双歧杆菌水平升高的先前报告相符。研究人员得出结论，这种异常年轻的微生物组可能支持了她的肠道和免疫健康，从而促成了她非凡的长寿。
双歧杆菌是最早定植婴儿肠道的微生物之一，在整个生命过程中通常被认为是有益的。研究表明，它们有助于支持免疫功能，保护免受胃肠道疾病，并帮助调节胆固醇。
她的饮食为她维持如此高水平的双歧杆菌提供了一个线索。布兰亚斯报告说，她每天食用三份酸奶，每份都含有已知能支持双歧杆菌生长的活性细菌。她还基本遵循地中海饮食，这种饮食模式一直与肠道微生物组多样性和良好健康相关联。
其他促进双歧杆菌的食物包括开菲尔（kefir）、康普茶（kombucha）和发酵蔬菜如泡菜（kimchi）和酸菜（sauerkraut）。这些食物含有益生菌——可以定居在肠道中并带来健康益处的活性细菌。但益生菌需要"燃料"。益生元——我们无法消化但微生物赖以生存的膳食纤维——存在于洋葱、大蒜、韭菜、芦笋、香蕉、燕麦和豆类等食物中。益生菌和益生元共同帮助维持平衡的微生物组。
当然，这是一项针对单个个体的研究，科学家并不声称她的微生物组单独解释了她的长寿。她非凡的长寿几乎肯定是多种相互交织因素的结果：保护性基因、高效新陈代谢、低炎症水平——以及很可能，多样化的肠道微生物组的支持。
微生物组研究正在迅速发展，但目前没有人知道"完美"的微生物组是什么样子。更高的多样性通常与更好的健康相关，但长寿并没有单一的秘诀。即便如此，布兰亚斯的案例强化了一个日益增长的共识：培养多样化、有益的微生物组与更好的健康和抗压能力相关。
虽然我们无法选择自己的基因，但我们可以支持我们的肠道微生物。简单步骤包括食用发酵食品，如活性酸奶、开菲尔、泡菜和酸菜，以及水果、蔬菜、豆类和全谷物，这些食物提供了健康微生物所需的益生元。
遵循地中海式饮食——以蔬菜、水果和全谷物为主，橄榄油为主要脂肪，定期食用鱼类和豆类，尽量减少红肉、加工食品和添加糖的摄入——已被反复证明与微生物组多样性和降低疾病风险相关。
这些习惯并不能保证寿命超过110岁，但它们与降低癌症、2型糖尿病和心血管疾病的风险相关。
玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera）的生活提醒我们，长寿取决于基因、生活方式和生物学的微妙平衡。我们无法控制每一个因素，但照顾我们的肠道微生物组是迈向持久健康的一个有意义的步骤。
瑞秋·伍兹（Rachel Woods）是林肯大学（University of Lincoln）生理学高级讲师。
这篇文章最初发表在《对话》（The Conversation）上。
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