身体某一部位的健康问题常引发其他部位的疾病。一项新研究表明，牙龈疾病可能增加大脑白质损伤的风险，白质负责在中枢神经系统内传递信号。
尽管这些发现尚未形成定论，但它们提示口腔持续性炎症可能同样损害大脑——而保持良好的口腔卫生不仅有益于牙龈和牙齿，也可能保护大脑白质。
该研究由南卡罗来纳大学团队主导，特别关注白质高信号（WMHs）。这是脑小血管疾病（CSVD）的关键指标，该疾病影响脑部血管并增加中风与认知衰退风险。
相关阅读：科学家称这种流行饮食或可减少牙龈疾病
“本研究表明牙龈疾病与白质高信号存在关联，提示口腔健康可能在脑健康中扮演我们尚未完全理解的角色，”南卡罗来纳大学血管神经学家Souvik Sen表示。
研究团队分析了1143名成年参与者的牙科检查和脑部扫描数据，发现患有牙龈疾病（即牙周病）的800名参与者，其白质高信号平均体积占总脑容量的2.83%，而健康组仅为2.52%。
（图片来源：Caroline LM/Unsplash）
在排除其他影响因素后，数据显示，牙龈疾病患者出现最严重白质损伤的概率高出56%。
这并未证明直接的因果关系，且研究指出CSVD的其他部分指标与牙龈疾病无显著关联。尽管如此，统计结果已足够引起重视并需进一步探究。
“牙龈疾病可预防可治疗，”Sen强调，“若未来研究确认此关联，通过控制口腔炎症可能为降低脑小血管疾病开辟新途径。”
白质高信号除与CSVD相关外，还常随年龄增长而增加，其存在暗示潜在脑损伤，可能影响平衡能力、记忆回溯和推理等认知功能。
牙龈疾病如何加剧此问题尚不明确，但越来越多证据显示，慢性炎症——即免疫系统过度激活反而造成伤害——可能在不同疾病和身体部位间扩散。
该研究团队近期另一项研究还发现，牙龈疾病和龋齿均与中风风险升高存在关联，这些发现再次凸显口腔健康的重要性。
考虑到美国近半数成年人都有不同程度的牙龈疾病，解决这一问题或能带来广泛的健康益处。不过研究人员也指出，影响血管健康的共同风险因素可能同时作用于牙龈和大脑。
“尽管还需更多研究来理解这种关联，但这些发现进一步证明保持口腔健康可能有助于维护更健康的大脑，”Sen总结道。
本研究已发表于《Neurology Open Access》期刊。
【全文结束】
