通向痴呆症的道路可能有许多条，但有一些常见的风险因素会增加诊断的可能性。
然而，一项广泛的新研究表明，在老年人群中，这些风险因素的影响各不相同。
一些风险因素似乎对女性认知能力的打击比对男性的更严重，而一生中累积的多种风险因素似乎对女性大脑功能的恶化比对男性更严重。
换句话说，某些风险因素在女性大脑中的影响可能与在男性大脑中不同，这对痴呆症研究和治疗具有重要意义。
众所周知，痴呆症在女性中比在男性中更为普遍，而寿命更长并不能完全解释这一差距。
还有其他因素在起作用，这些发现也可能帮助我们理解这一点。
研究人员写道："我们的研究表明，女性可能面临更高的痴呆症风险，因为她们经历的风险因素更多，而且这些风险因素对认知能力的降低程度比男性更大。"
研究合著者、加州大学圣地亚哥分校的两位神经科学家梅根·菲茨休(Megan Fitzhugh)和朱迪·帕(Judy Pa)表示，他们的结果进一步证明痴呆症风险需要以个性化的方式进行评估和管理。
菲茨休表示："除了关注哪些风险因素最常见外，我们发现某些风险因素对女性认知能力的影响不成比例地更大。"
"这表明，如果预防工作不仅针对风险因素的普遍性，还针对每个因素对女性与男性认知能力影响的强弱，可能会更有效。"
研究人员分析了17,182名40岁及以上个体的健康数据，研究了与痴呆症相关的13个风险因素。
与男性相比，抑郁症、缺乏运动和睡眠问题在女性中更为普遍。
另一方面，听力损失、糖尿病和重度饮酒的报告率在男性中更高。
一些风险因素与女性认知评分的更大下降相关——这表明它们对女性大脑的负面影响比对男性更大。
这些因素包括高血压、听力损失和糖尿病。
较高的体重指数(BMI)也与50-60岁女性认知表现较差相关，但在更年长的年龄则没有这种关联。
在认知能力下降的背景下，也出现了一些积极趋势，表明某些因素可能有助于维持女性相对于男性的认知功能。
研究人员在发表的论文中写道："两个风险因素——受教育年限和总胆固醇水平——显示出与认知能力的正相关关系，即更高水平与更强认知能力相关。"
鉴于它们与认知表现的联系，这些因素可能特别值得在女性痴呆症风险研究中深入调查。
然而，这项观察性研究无法证明因果关系。更长期的分析可以提供更强有力的证据，证明这些风险因素确实导致了认知测试分数的变化。
虽然"女性"和"男性"被公认为性别类别，但本研究使用这些术语指代个体自我报告的生物学性别。
研究团队写道："区分风险因素在不同性别中的普遍性与它们对认知的影响很重要，因为普遍性和影响可能并不一致。"
"仅针对每种性别中最普遍的风险因素，可能会忽略某些对认知衰退影响更为显著的风险因素。"
这些新发现与先前的研究相吻合，表明痴呆症风险因素可能以不同方式影响男性和女性，尽管这些研究往往一次只关注一个风险因素。
阿尔茨海默病目前影响着约九分之一65岁及以上的美国成年人，其中三分之二的患者是女性。
尽管痴呆症的数据可能令人沮丧，但有许多实际可行的方法可以降低风险，同时治疗研究仍在继续。
研究人员强调，所有这些风险因素都可能是可调节的。这意味着它们是人们及其医生可以尝试解决的实际目标，无论是减少饮酒、增加运动，还是寻求抑郁症的帮助。
下一步可能包括研究确定为什么女性的认知能力可能更容易受到某些因素的影响。
更年期前后的激素变化可能参与其中，但其机制尚不清楚。
帕表示："这些差异凸显了在痴呆症研究中将性别视为关键变量的重要性。"
该研究已发表在《性别差异生物学》(Biology of Sex Differences)期刊上。
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