与数年前相比，痴呆症研究领域已取得显著进展。目前已有血液检测方法能以90%的准确率诊断阿尔茨海默病，同时科学家对多种风险因素（其中许多与生活习惯相关）的理解也更为深入。
在2024年《柳叶刀》期刊发表的痴呆症研究报告中，《柳叶刀》委员会研究人员新确定了两个可调控风险因素：40岁后的高胆固醇水平和未治疗的视力丧失。
2020年，同一研究团队已确认12个可调控风险因素，具体包括：
- 缺乏身体活动
- 吸烟
- 过量饮酒
- 空气污染
- 头部外伤
- 社交活动稀少
- 教育程度较低
- 肥胖
- 高血压
- 糖尿病
- 抑郁症
- 听力损伤
研究报告指出，这12个因素加上新发现的两项，共同导致全球49%的痴呆病例。研究人员通过分析近期14篇视力丧失相关荟萃研究和27篇高胆固醇研究确定了新增风险因素。
耶鲁医学院行为神经学家兼神经精神病学家阿曼·费沙里-扎德博士（Dr. Arman Fesharaki-Zadeh，未参与该报告）表示：“这在机制上非常合理，许多风险因素相互关联。视力丧失有多种成因，但在高血压、糖尿病控制不佳或高胆固醇等代谢风险人群（高胆固醇正是报告中指出的另一风险因素）中更为普遍。”
费沙里-扎德博士进一步解释：“视力作为主要感官器官，是我们感知世界的重要途径。当视力模糊时，人们更少参与拼图、阅读或社交等健脑活动——这些活动已被证实有助于预防痴呆。”
关于低密度脂蛋白胆固醇（即“坏胆固醇”），费沙里-扎德博士指出，它会导致心脏和脑部血管硬化。高血压和失控的糖尿病同样会损害血管，使大脑供氧更加困难。长期缺氧可导致神经元损伤，“而痴呆本质上是神经元死亡的最终结果，属于神经退行性过程”。
“在60岁以上患者群体中，我经常观察到某些脑区特别容易受损，这些区域对血管硬化尤为敏感。高胆固醇患者与血管硬化存在高度相关性，我们在临床中频繁见到此类案例。”他补充道，“我常对患者强调：影响心脏的因素必然影响大脑，这一规律屡试不爽。”
降低风险的首要措施：组建专业医疗团队
“我必须强调初级保健医生与专科医生协作模式的重要性，”费沙里-扎德博士表示。拥有了解您健康状况并愿意与心脏病学、神经病学专家共享信息的初级保健医生，能有效预防健康隐患。
初级保健医生应主动通过药物、饮食或运动等方式帮助您控制高胆固醇、高血压等风险因素。该专家建议，生活方式干预应尽早启动（至少从中年开始），而非等到痴呆症状显现。
“初级保健医生是医疗前线。通过早期讨论，他们能极大预防痴呆发作。”他解释道。此外，现有检测手段可识别神经退行早期迹象和遗传标志物，初级保健医生可协助了解这些选项。
他补充道：“研究显示，若比较两组痴呆患者，一组合并高血压、高胆固醇或糖尿病等代谢疾病，另一组则无，后者痴呆进展速度通常更慢。”尽管痴呆可能具有遗传性（使预防更复杂），但已确诊患者或轻度认知障碍者通过管理风险因素仍能获益。
“无论您是看似健康的年轻人、80-90岁长者，还是已确诊痴呆患者，改善都为时不晚。”费沙里-扎德博士强调，大脑具有高度可塑性，任何阶段采取健康生活方式调整，大脑都会积极响应并改善健康状况。
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