美国年轻人中结直肠癌的发病率正在急剧上升，专家认为我们的肠道健康可能是罪魁祸首。
加州研究人员已经发现，肠道中的一种名为“大肠杆菌素”的毒素与50岁以下人群癌症病例增加之间存在可能的联系。
大肠杆菌素是由有害肠道细菌产生的，包括常见的食源性疾病大肠杆菌。这种毒素会对结肠细胞造成损伤，导致结直肠癌——目前美国癌症死亡的第二大常见原因。
“并非我们研究的每种环境因素或行为都会在基因组上留下印记，”加州大学圣地亚哥分校教授、该校摩尔癌症中心成员卢德米尔·亚历山德罗夫在一份声明中说。“但我们发现大肠杆菌素是能够留下印记的因素之一。在这种情况下，它的遗传印记似乎与年轻成年人中的结直肠癌密切相关。”
根据美国癌症协会的数据，今年预计将有超过15.8万例新发结直肠癌病例和5.5万例死亡。但专家表示，可以采取一些措施来帮助预防有害的大肠杆菌素。
结直肠癌的发病率正在上升，研究人员将许多病例与一种名为大肠杆菌素的肠道毒素联系起来。专家表示，摄入富含纤维的食物有助于降低风险。
了解大肠杆菌素如何影响肠道是成功的一半。人类肠道中生活着数万亿种细菌。在六个月大时，大肠杆菌非常普遍，但随着年龄增长，这种情况会发生变化。
大约20%到30%的成年人携带可产生大肠杆菌素的大肠杆菌菌株，佛罗里达大学的微生物组研究员克里斯蒂安·约宾此前告诉美国国家公共电台。但并非所有携带大肠杆菌素的人都会患上结直肠癌，而且与大肠杆菌素相关的癌症在非洲和亚洲比在美国和西欧更少见。
研究人员尚不清楚原因，但约宾说：“一些产生大肠杆菌素的大肠杆菌会受到饮食、炎症和药物的影响。”他推测，出生方式、母乳喂养、抗生素的使用以及儿童是否食用超加工食品都可能是影响因素。
“所有这些因素都被认为会显著影响微生物组，并且有证据表明它们可能影响这种（产生大肠杆菌素的）细菌，但我们确实需要仔细研究每一个因素，”约宾说。
在这张三维渲染图中可以看到肠道中的大肠杆菌素。并非所有携带大肠杆菌素的人都会患上结直肠癌。
加州大学圣迭戈分校的研究人员指出，许多癌症可能源于微生物或环境暴露，这些暴露远在一个人被诊断出结直肠癌之前就已经发生。
“可能不仅仅是成年期发生了什么——癌症可能受到早期生活事件的影响，甚至可能是最初的几年，”亚历山德罗夫说。
对于婴儿来说，健康的肠道对于确保神经系统、免疫系统和消化系统的健康至关重要。据芝加哥儿童保健协会称，最初的几周和几个月是“关键期”。父母可以通过母乳喂养、给孩子喂食富含健康细菌的食物、使用添加了平衡肠道益生菌的配方奶粉以及让婴儿进行肌肤接触来实现这一目标。母乳富含有益细菌，皮肤上的细菌可以传递给婴儿，帮助建立健康的肠道。同时也要避免给婴儿使用任何非必要的抗生素。
“抗生素可以消除严重的耳部感染并治愈链球菌性咽喉炎，但同时也可能杀死有益的肠道细菌。只在必要时使用这些药物，不要用于感冒、流感以及许多耳部和鼻窦感染等病毒性疾病，”斯坦福医学院表示。
对于成年人来说，建议类似。据费城儿童医院称，每天仅摄入一份富含益生菌的食物，如酸奶、泡菜、酸菜和酸面包，就可以帮助增加肠道中有益细菌的水平，并通过产生酸来消灭有害细菌。这些食物还能对抗导致癌症等慢性疾病的有害炎症。
在日常饮食中添加大量抗炎纤维也是有益的。富含纤维的食物，如甜椒、香蕉、燕麦和芦笋，可作为益生元：为肠道有益细菌提供食物。英国剑桥大学的研究人员表示，纤维可能保护身体免受包括大肠杆菌在内的一系列有害细菌的侵害。
每天只摄入三到五克益生元已被证明对肠道健康有益，德克萨斯州的拉伯克胃肠病学表示。
保持水分和积极运动可以预防便秘，并对肠道微生物组产生积极影响，哈佛健康指出。2017年西班牙的一项研究表明，久坐不动的人拥有的促进健康的细菌种类较少。但根据2023年澳大利亚的研究，联邦政府推荐的每周150分钟中等强度运动足以对肠道健康产生积极影响。
哈佛大学称，饮用水有助于产生保护消化道的粘液。梅奥诊所指出，女性每天应饮用约11.5杯8盎司的水，而男性则需要15.5杯。
每周进行150分钟中等强度的运动足以改善肠道健康，研究人员表示。
根据多伦多大学去年进行的一项研究，喂食低碳水化合物饮食的小鼠的粘液层变薄，使得更多大肠杆菌素能够到达结肠细胞。但是，摄入纤维导致大肠杆菌水平降低和DNA损伤减少。“现在我们正试图找出哪些纤维来源更有益，哪些不太有益，”博士后研究员布佩什·塔库尔说。
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