宾夕法尼亚大学的研究发现，曾被视作感染入侵者的细菌现被证实对整体健康起关键作用。例如肠道微生物组——定植于人体消化道的微生物群落——近年因其与健康和疾病的关系成为研究热点。
但口腔环境同样值得关注。作为人体第二大多样化微生物系统，口腔作为消化系统的起点直接频繁接触外部环境，却长期被肠道研究的光环所掩盖。
由宾夕法尼亚大学牙科医学教授Modupe O. Coker领导的团队，针对生活在HIV环境中儿童（含HIV感染者、围产期暴露未感染者及非暴露未感染者）的口腔微生物组稳定性展开研究。发表于《微生物组》杂志的成果颠覆了"稳定微生物组有益健康"的传统认知，揭示早期免疫挑战如何同时影响口腔健康与全身健康。
"口腔微生物是健康的枢纽——它们首当其冲接触食物，促进消化和营养吸收，"Coker副教授指出，"这些细菌不仅停留于口腔，还会扩散至全身影响系统健康，反之亦然。"
研究团队在尼日利亚采集了三组儿童的龈上牙斑样本：HIV感染者（均接受高效抗逆转录治疗）、围产期暴露未感染者及非暴露未感染者。通过分析口腔微生物群的前后分布，发现HIV状态与龋齿相关菌种存在显著关联。
克莱姆森大学生物人类学助理教授Allison E. Mann解释说："分类周转率测量的是微生物群在不同时期的差异度。与肠道微生物稳定性有益不同，本研究显示HIV非暴露儿童的口腔微生物更替率更高，表明HIV暴露者的口腔微生物适应环境变化能力受损。"
研究显示口腔微生物演化出不同于肠道的策略：肠道环境相对稳定，而口腔需频繁应对食物等环境刺激，因此更依赖动态波动适应变化。HIV感染儿童的牙列混合期（乳牙与恒牙并存）本应伴随微生物群剧烈变化，但该群体微生物稳定性反而异常升高，这与龋齿风险增加密切相关。
研究还发现HIV暴露儿童的口腔微生物分布均质化——前牙与后牙菌群差异消失。克莱姆森大学生物科学副教授Vincent P. Richards指出，这种均质化现象可能与HIV导致的唾液分泌减少及酸性增强有关，为揭示病毒对唾液腺的差异化影响提供了线索。
Coker强调，研究证实了"系统性健康影响口腔健康，反之亦然"的循环关系。该团队正探索如何利用这些发现开发疾病预防和治疗新方案。研究获美国国立卫生研究院资助，合作方包括尼日利亚人类病毒学研究所、本迪大学教学医院及佛罗里达大学牙学院等机构。
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