弗拉林生物医学研究所(VTC)的博士后研究员切尔西·菲利普斯(Chelsea Phillips)获得了2026年心肌炎基金会(Myocarditis Foundation)颁发的心肌炎研究奖学金，这使她成为全国竞争性早期职业科学家团队中的一员，致力于推进心脏病研究。
菲利普斯在心血管科学家詹姆斯·史密斯(James Smyth)的实验室工作，研究病毒感染如何干扰心脏的电信号传导，并在心肌炎和心脏心律失常等病症中发挥作用。
心肌炎常常被漏诊，而原本健康年轻人的突发性心脏死亡是其最严重的后果之一。腺病毒是导致心肌炎最常见的感染源之一，但科学家们尚未完全理解这些感染如何如此迅速地破坏心脏功能。
菲利普斯的研究重点是感染最早期阶段发生的情况，即在免疫系统开始损害心脏之前。她的研究调查了腺病毒如何干扰连接蛋白43(connexin43)，这是一种形成缝隙连接的蛋白质，这些缝隙连接是心肌细胞之间的通道，负责协调电信号传导并维持每次心跳的有节奏收缩。
菲利普斯表示："这项奖学金为研究病毒感染如何在最早期影响心脏提供了关键支持。这种理解有助于发现新的方法来检测患者是否面临严重心脏事件（如致命性心律失常）的风险，并防止这种情况的发生。"
弗拉林生物医学研究所(FBRI)和弗吉尼亚理工大学生物科学系的副教授史密斯表示："切尔西提出了一个该领域大多忽视的问题：在免疫反应接管之前，病毒对心脏做了什么？她将连接蛋白43作为腺病毒感染的早期目标，为心肌炎中尚未被充分表征的心律失常的分子基础打开了一扇窗口。这项奖学金是对她工作原创性的认可。培养下一代独立的心血管科学家是我一直努力融入FBRI核心的工作重点，我通过共同创立FBRI博士后协会等努力来实现这一点，而切尔西的奖学金正是这种工作旨在产生的结果。"
史密斯是该研究所血管与心脏研究中心的成员。
菲利普斯在印第安纳卫斯理大学(Indiana Wesleyan University)获得了生物学学士学位，并在那里开始了她的研究生涯。她在密歇根大学完成了神经科学博士学位，目前正在发展一个独立的研究方向，专注于将病毒感染与心脏电疾病联系起来的分子机制。
她在缝隙连接生物学方面的背景以及将这项工作扩展到心血管系统的愿望，使她来到了弗拉林生物医学研究所的史密斯实验室。
心肌炎研究奖学金项目将重点关注在早期腺病毒感染期间靶向连接蛋白43是否能成为一种策略，以预防心肌炎中免疫介导损伤之前的电功能障碍，包括那些已有心脏病的患者，他们可能特别容易受到感染触发的心律失常影响。
这项工作的发现可能为当前治疗方法尚未解决的干预治疗窗口提供信息。
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