CNN —— 一项新研究表明，摄入高质量的植物性饮食（包括全谷物、蔬菜和水果）可能预防认知能力下降——即使人们在50多岁和60多岁时才开始这种饮食习惯。
夏威夷癌症中心人口科学教授、资深作者Unhee Lim在一封电子邮件中表示："开始健康饮食以降低阿尔茨海默病和相关痴呆症风险，永远不会太晚。"
Lim表示，与饮食没有改变的成年人相比，那些在十年间从饮食中减少许多不健康食物的老年人患阿尔茨海默病和痴呆的风险降低了11%。
然而，她表示，在10年结束时，那些越来越多地食用不健康的植物性选择（如精制谷物和含添加糖的食物）的人患某种类型痴呆的可能性高出约25%。
"研究结果表明，以植物为主的饮食和高质量的饮食都有助于保护我们随着年龄增长的大脑功能，"未参与该研究的预防和生活方式医学专家David Katz博士表示。Katz创立了非营利组织"真实健康倡议"，这是一个致力于基于证据的生活方式医学的全球专家联盟。
什么是"健康"的植物性饮食？
植物性饮食的基本定义很宽泛，只需一个人优先食用更多植物性食物而非肉类、牛奶和鸡蛋等动物产品。在这个大框架下，一个人可以称自己为素食主义者，却仍以对健康有害的含糖、高脂肪、超加工食品为生。
例如，早餐可能是超加工的冷冻华夫饼或煎饼，搭配人造枫糖浆。午餐可能包括高钠的快餐素汉堡、富含饱和脂肪的薯条或洋葱圈，以及含糖量高的果汁汽水。晚餐可能包括高糖番茄酱的精制白面粉意面，随后是超加工的饼干或蛋糕——这些食物都是植物性的，但对大脑健康无益。
周三发表在《神经病学》杂志上的这份新报告，试图分析植物性饮食的质量如何影响痴呆风险。该研究包括近93,000人，平均年龄为59岁，种族构成多样：非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人。所有参与者在研究开始时都被询问了他们的饮食情况。十年后，一个略超过45,000人的较小群体第二次报告了他们的饮食情况。
研究团队根据三个质量层级对饮食进行了评分。食用饱和动物脂肪、乳制品、鸡蛋、海鲜和肉类属于最低层级。往上一层级是不太健康的植物性食物，如精制谷物、果汁、土豆和添加糖。
为什么果汁和土豆被认为是不太健康的？土豆淀粉含量高，在血液中迅速转化为葡萄糖，可能引发血糖飙升。此外，油炸土豆或添加酸奶油和黄油会增加过多的卡路里、不健康脂肪和钠。
例如，饮用苹果汁或橙汁会使血液充满果糖（一种天然存在于水果和某些蔬菜中的糖）。另一方面，吃整个苹果或橙子不会以相同方式导致血糖水平飙升，因为水果中固有的纤维减缓了果糖释放到血液中的速度。
最高层级是最健康的植物性食物——全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类以及茶和咖啡。研究人员发现，食用更多这类植物对大脑最具保护作用。
当比较食用最健康植物性食物的亚组人群时，与食用最少的人相比，食用最多这类食物的人患痴呆的风险降低了7%。
根据研究，在更多食用不健康植物选择的亚组中，食用最多这类食物的人患痴呆的可能性高出6%。
"我们发现，采用植物性饮食，即使是从老年期开始，以及避免低质量的植物性饮食，与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关，"夏威夷癌症中心人口科学副教授、主要作者Song-Yi Park表示。
Park在一份声明中说："我们的研究结果强调，遵循植物性饮食固然重要，但确保饮食质量高也同样重要。"
植物性饮食的更广泛益处
除了对大脑有益外，先前的研究表明，食用健康植物性饮食与糖尿病、心血管疾病以及高血压等代谢风险因素的风险降低高达68%相关。然而，食用不健康的植物性饮食与风险增加高达63%相关。
关于心脏健康，研究表明限制红肉摄入，食用全谷物、豆类以及各种色彩丰富的水果和蔬菜可以降低胆固醇和心血管疾病风险。
在食用最多全谷物、新鲜水果和蔬菜并限制不健康植物和动物食品摄入的人群中，2型糖尿病风险降低了24%。这种饮食还降低了体重指数和腰围。
健康植物性饮食还与更长的寿命相关——对人类和地球都有益。由16个国家的领先科学家组成的EAT-Lancet委员会在2023年的一份报告中发现，严格遵循主要由水果、蔬菜和全谷物组成的地球友好型饮食，可将人类过早死亡风险降低近三分之一，同时大幅减少破坏地球的温室气体排放。
"在我们研究的每一种主要死因中，更好地遵循行星健康饮食的人风险都更低，"波士顿哈佛陈曾熙公共卫生学院流行病学和营养学教授、合著者Walter Willett博士在之前的一次采访中告诉CNN。
Willett说："研究结果表明人类健康和地球健康有多么紧密相连。健康饮食促进环境可持续性——而这反过来又对地球上每个人的健康和福祉至关重要。"
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