作为人体最大的实质性内脏器官，肝脏在维持体内正常运转方面起着至关重要的作用，克利夫兰诊所指出。肝脏最重要的职责是过滤血液中的有害物质和废物——每天超过250加仑。它还在调节血液凝固和维持稳定的血糖水平方面发挥着关键作用。但最近发表在《临床胃肠病学和肝病学》杂志上的新研究表明，肝脏可能对体内的其他系统也有更大的影响。
什么是脂肪肝疾病？
对一些人来说，肝脏中少量的脂肪堆积可能不会引起问题。但根据美国肝病基金会的说法，当脂肪组织占肝脏重量的5%至10%以上时，可能会导致并发症。这是"脂肪肝"的基准，可能导致肝脂肪变性，也称为脂肪肝疾病。
这种疾病可能预示着其他健康问题——尤其是对心脏的影响。先前的研究已经将脂肪肝疾病与心血管疾病联系起来，但新的数据可能更清楚地解释了这种联系。
肝脏和心脏健康的新研究
这项新研究由一个大型国际研究团队进行——代表放射学、心脏病学和胃肠病学等领域——分析了美国3,637名成年人的数据。这些参与者都在接受稳定胸痛的评估，这是一种在体力活动期间可靠出现并在休息时好转的不适感。这些患者的平均年龄为60岁，此前没有心血管问题病史。
研究人员使用冠状动脉计算机断层扫描血管造影（CCTA）——一种专业的心脏CT扫描——检查了参与者的冠状动脉和肝脏。根据哈佛医学院关于该研究的新闻稿，这些扫描"同时捕捉到了冠状动脉和肝脏的部分区域，使研究团队能够同时评估冠状动脉斑块并检测脂肪肝疾病。"
他们发现，929名患者（25.5%）患有脂肪肝疾病。这些患者更可能是男性，占受影响人群的55.2%；而且平均年龄略低于整个研究的平均年龄。患有脂肪肝疾病的参与者患糖尿病的可能性几乎是其他人的两倍，分别为30.6%和16.1%。
但也许最重要的是，患有脂肪肝疾病的患者心脏动脉中的斑块也明显更多。研究人员发现总体斑块多出约15%，危险的非钙化斑块多出24%。非钙化斑块可以在动脉中积聚，研究人员表示这些团块"容易破裂"，可能引发心脏病发作。
谁的心脏病发作风险最高
经过两年的随访，研究人员发现，4.1%的脂肪肝疾病患者经历了重大心血管事件，如心脏病发作、因严重胸痛住院或死亡。这几乎是无脂肪肝疾病患者比例（2.5%）的两倍。
哈佛医学院新闻稿中写道："在考虑了心血管风险因素、肥胖和动脉阻塞程度后，脂肪肝疾病与严重心脏相关事件风险增加69%相关。"
总体而言，该研究得出结论，脂肪肝疾病可能预示着更高的心脏病发作风险，因为它与动脉中更多不稳定的斑块有关。作者还表示，CCTA扫描可能有助于更早识别高风险患者，称这种成像方法是"检测风险和监测人们治疗反应的更敏感方法"。哈佛新闻稿澄清说，建议并不是为了专门评估脂肪肝疾病而开CT扫描。
虽然脂肪肝疾病很常见，但生活习惯可以产生很大影响。保持健康体重、定期锻炼、均衡饮食以及管理血压和胆固醇可能都有助于降低脂肪肝疾病和心脏并发症的风险。
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