心脏疾病仍是全球首要死因，其中关键诱因是动脉粥样硬化——这一缓慢而隐蔽的过程源于脂肪沉积物（即斑块）在动脉内逐渐堆积。随着时间推移，这些斑块硬化并导致动脉狭窄，阻碍血液流动。若斑块突然破裂，可能完全阻断血流，引发心脏病发作或中风。即便在现代医学条件下，动脉粥样硬化仍是全球健康的重大威胁。
斑块堆积的主要原因是血脂异常，即血液中存在过多有害脂肪，尤其是常被称为"坏胆固醇"的低密度脂蛋白（LDL）。约半数成年人受此问题困扰。医生通常采用降脂药物治疗，这类药物能减缓斑块增长并降低心脏病发作风险，但即便最有效的药物也极少能清除现有斑块，主要作用在于预防新斑块形成。
目前两项新研究揭示了意外发现：一种名为锰的简单矿物质可能进一步降低血液脂肪水平，甚至有助于清除已形成的斑块。锰素来仅作为人体微量所需的微量元素，主要辅助酶功能，天然存在于坚果、豆类、大米和绿叶蔬菜中。人们通常不会特别关注它，医生也仅在基础营养范畴提及。
然而新研究表明，锰在心脏健康中可能发挥超乎预期的重要作用。科学家向高胆固醇且存在斑块堆积的小鼠补充锰元素后，发现受试小鼠的血液脂肪水平显著下降，动脉中的斑块开始消退，效果远超研究人员预期。
理解这一机制需知晓人体脂肪运输原理：胆固醇和甘油三酯无法单独在血液中运输（因其不溶于水），因此身体将其打包成称为脂蛋白的微型载体。这些载体如同运输卡车在血液中运送脂肪，而细胞内的COPII复合体负责在脂肪进入血液前进行包装——可将其视为将脂肪装载至运输车辆的物流系统。
研究发现，锰元素会与COPII复合体结合并改变其运作方式。当锰含量升高时，COPII系统会以特定方式增强活性，从而降低血液脂肪水平。有趣的是，该效果存在最佳阈值：锰含量过低无效，过高则无益；在理想水平时，锰能有效减少有害脂肪，并可能帮助清除动脉壁上已附着的斑块。
首席研究员王潇博士表示，研究团队对数据呈现的结果感到振奋，认为锰元素或可用于开发预防甚至逆转心脏病的新疗法。这可能是重大突破，因现行治疗聚焦于风险管控而非损伤修复，而清除有害斑块的理念或将改变未来心脏病治疗方向。
不过研究人员也强调，该研究尚处初期阶段——实验对象为小鼠而非人类，许多动物实验有效的疗法在人体未必奏效。尽管微量锰不可或缺，但过量摄入可能产生神经毒性。因此公众切勿自行补充锰制剂，需进一步研究确定人体安全剂量及具体作用机制。
科学家计划深入研究该机制在人体组织中的表现，并最终开展临床试验。若后续研究证实效果，医生未来或可获得既能降胆固醇又能修复动脉损伤的新疗法，这将大幅降低心脏病发作与中风发生率，改善数百万患者的生活质量。
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