科学家首次确定，一种破坏性的神经系统疾病开始显现症状的时间比先前认为的要早数年，这标志着对该疾病研究的重大突破。
多发性硬化症(MS)是一种自身免疫性疾病，人体攻击包裹神经的保护层——髓鞘，导致进行性残疾、行动问题、脑部病变、认知障碍和其他更严重的症状。
加州研究团队首次通过测量患者血液中这些攻击产生的碎片，勾勒出触发神经系统攻击的身体内事件的精确序列。
研究人员发现，大约在患者出现任何MS症状（包括四肢麻木或刺痛、虚弱、视力丧失、头晕和疲劳）前七年，一系列蛋白质就开始扩散。
这些触发了一系列最终导致确诊的事件。
总体而言，研究团队确定了50种标志疾病进展的蛋白质，并已为使用其中21种蛋白质进行诊断性血液检测提交了专利申请。
加州大学旧金山分校神经学家、该论文的共同首席作者艾哈迈德·阿卜杜勒哈克(Ahmed Abdelhak)博士在声明中说："我们认为我们的工作为诊断、监测和可能治疗MS开辟了众多机会。"
MS目前无法治愈，也没有已知方法可以逆转这种自身免疫性疾病，但有治疗方法可以管理症状、减缓疾病进展并提高生活质量，包括抑制免疫系统的药物、肌肉松弛剂和止痛药。
而一种可能在疾病进展前捕捉到迹象的血液检测意味着可以更早开始治疗。
女演员克里斯蒂娜·阿普尔盖特(Christina Applegate)于2021年被诊断出患有MS。她坦诚地谈论了自己的健康状况。行动问题导致她需要使用拐杖行走。
估计有100万美国人患有MS，女性比男性更容易患病。
女性性激素已被认为与MS的发展和进展有关。雌激素在早期阶段可能有保护作用，而孕激素则可能在疾病后期增加炎症。
研究人员分析了134名MS患者诊断前后血液样本中的5000多种蛋白质。
样本来自国防部血清库，该库储存了申请加入军队的个人的血液样本。
这些样本几十年后仍可用于研究，到那时，其中一些人可能已经发展出MS。
在患者确诊前七年，他们经历了被称为MOG（髓鞘少突胶质细胞糖蛋白）的蛋白质激增，这表明神经系统周围神经的绝缘层受损。
MOG激增出现一年后，他们观察到另一种蛋白质——神经丝轻链——的激增，这表明神经纤维本身受损。
在此期间，协调免疫反应的蛋白质出现在血液中。
加州大学旧金山分校神经病学系神经免疫学和胶质生物学部负责人、该论文的高级作者阿里·格林(Ari Green)博士说："我们现在知道，MS开始的时间比临床发作早得多，这创造了一个真正的可能性，即我们有朝一日可能预防MS——或者至少利用我们的理解来保护人们免受进一步伤害。"
塞尔玛·布莱尔(Selma Blair)患有多发性硬化症。上图是她2023年在Glamour女性年度盛典上的照片。
该团队的研究发表在《自然》(Nature)杂志上。
目前尚无已知方法可以预防MS。MS的确切原因尚不清楚，但据信是由遗传和环境因素共同触发的。
然而，研究人员认为，确定MS的风险因素可能有助于打开预防选项的大门，例如保持足够的维生素D水平、管理压力、保持活跃和采用健康均衡的饮食。
MS症状通常以间歇性和轻微的方式开始，如麻木的手、模糊的视力或不寻常的疲劳，这些症状时有时无。
然而，该疾病通常会进展，从这些孤立的发作转变为更持续的功能下降。初始症状可能加剧，或者可能出现新的、更具致残性的症状，如慢性虚弱、平衡问题、膀胱和肠道问题或记忆模糊等认知变化。
这种进展可能以明显的复发形式发生，也可能以缓慢、稳定的恶化形式发生。随着时间的推移，MS造成的损伤不断累积，往往导致身体残疾增加并对日常生活产生直接影响。
MS通常不会致命，但可能会缩短预期寿命。MS的一些并发症包括呼吸衰竭、肺炎等感染、心脏病、跌倒和受伤。
诊断前的检测可能标志着在追踪疾病早期迹象和相应管理症状能力方面的重大转变，可能带来高度有效的治疗方法，能够有效阻止疾病进展。
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