虽然应对任何与年龄相关的改变都可能很困难，但当这些改变影响到记忆和认知时，感觉尤为艰难。然而，随着年龄增长，关注大脑相关的变化尤为重要。
并非所有认知改变都是痴呆症，但其中一些是。佛罗里达州妙佑医疗国际的行为神经学家和痴呆症专家格雷戈里·戴伊博士将痴呆症定义为“记忆和思维的改变。即与之前不同——而要被视为痴呆症，它必须干扰日常生活。”
预计痴呆症在美国将变得越来越普遍；最新研究预测，42%的55岁以上美国成年人将在一生中患上痴呆症。
通过了解疾病的迹象并及早诊断，个人和护理人员可以更好地规划和准备未来，并可能就护理和治疗做出决策。
专家表示，早期诊断还可以帮助人们获取可能有助于延缓某些类型痴呆症进展的治疗方法。（痴呆症是一个总称，描述多种认知障碍，阿尔茨海默病是最常见的类型。）
约翰斯·霍普金斯医学院巴尔的摩分校的老年病学家兼副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔博士指出，痴呆症的早期迹象虽多种多样，但通常有几种迹象最先出现。
1. 短期记忆丧失。
诺瑟尔说：“我认为人们经常想到的是短期记忆丧失，这确实很常见。”
这与一时忘记想用的词或偶尔心不在焉（如出门散步前忘记拿帽子）不同。
相反，它类似于“与某人交谈后几小时，却不记得对话的细节，”诺瑟尔解释道。
芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍博士表示，短期记忆丧失的人在谈话中重复自己并频繁“问相同问题”也很常见。
弗莱舍说：“难以记住最近学过的东西。这就是短期记忆问题。”
戴伊提到，他倾向于关注一些现实中的实际问题作为潜在的记忆警示信号。
戴伊说：“我观察的是那些犯错的人，比如在用药方面，他们以前不会犯错［例如忘记服药或服用双倍剂量］，可能在跟踪预约和记清日期方面有困难，需要更多提醒。”
戴伊补充说，这种短期记忆丧失也可能表现为错过预约、在错误的日子出现，或在熟悉路线上难以找到方向。
有些人天生比其他人更健忘，一生都是如此。这并不可虑。相反，戴伊关注的是“与之前相比持续或开始持续的变化，这些变化开始干扰日常生活。”
2. 大脑‘规划部分’出现问题。
诺瑟尔说，人们也常经历“执行功能”方面的困难，她将其描述为大脑的“规划部分”。
“所以，如果你有一个复杂的任务，［例如］你必须计划一个晚宴，而你难以完成所有涉及的事项……在规划晚宴这样的事情时，有所有这些小的后勤和事项需要跟踪，”她说。
你可能需要记住客人的饮食限制，规划菜单，购买食材，烹饪，安排餐具，清洁，调制鸡尾酒和选择播放列表。
诺瑟尔说：“如果你不再能够做到这些，那可能是一个信号，表明有些问题。”
虽然痴呆症可能以多种方式表现，但短期记忆丧失和性格变化是该疾病的早期迹象之一。
3. 性格变化。
诺瑟尔说：“我看到的另一种表现方式是人们的情绪或性格发生变化。”
也许一个曾经非常外向的亲人现在变得更害羞，反之亦然。或者某人比以前更冷漠或更冲动。这不是正常的衰老，也不是老年人只是没有过滤器。
诺瑟尔指出：“这些都只是大脑微妙变化的反映。”
4. 持续找词困难。
戴伊表示，常见的抱怨和人们寻求医疗帮助的原因是找词困难。“偶尔难以想出名字，没问题，”他说。有时忘记常见物品的名称也是正常的。
“当这种情况不一致时，不值得关注，但当这成为日常现象，甚至可能中断对话时，现在就是更明显的找词困难迹象，需要评估，”他补充道。
5. 易受金融诈骗影响。
弗莱舍警告：“我们需要非常、非常注意的事情，而且不幸的是越来越常见，就是易受金融诈骗影响。”
戴伊补充说：“痴呆症患者风险增加，而骗子知道这一点，因此他们倾向于在下午中段针对老年人。”
弗莱舍指出，受骗涉及羞耻感，但骗子变得越来越聪明和狡猾，使得上当越来越容易。
但是，如果你有亲人受骗，值得询问他们的认知状态。
痴呆症虽常见，但您可以采取措施降低风险或延缓疾病进展。
健康的生活习惯不仅可以延缓痴呆症的进展，还可以帮助预防它。
弗莱舍说，对于一些人，基因使他们患痴呆症的风险更高，但“即使在有遗传成分的人中，也有充分证据表明以下所有措施仍然有效，甚至可能效果更大。”
戴伊强调，人们应该遵循医生关于保持健康身体的建议——这些习惯也有助于保持健康的大脑。
戴伊说：“我认为最重要的事情……我们应该筛查高血压、胆固醇、血糖问题，并在存在这些问题时进行治疗或处理。”
他补充道，我们还应该优先保证良好的夜间睡眠，并管理睡眠呼吸暂停等问题——“有效解决和治疗这些问题可以真正改善大脑健康和功能，我认为，降低未来患痴呆症的风险。”
戴伊表示：“然后是日常的事情，良好的大脑保健，我们都知道应该做。”这包括锻炼、食用富含水果和蔬菜的营养饮食、限制（或不饮用）酒精以及戒烟。弗莱舍提到，与他人共度时光也很有帮助。
戴伊说：“这有时可能看起来令人生畏。如果你正在阅读一长串事项而你一项都没做，你不必立即全部开始。”
他建议：“迈出小步前进……每周三次进行20分钟的步行——你不必开始训练马拉松。”
戴伊总结道：“这些都是对大脑健康的积极步骤，如果目标是降低未来患痴呆症的风险，我认为每一步都很重要，并对此有所帮助。”
弗莱舍指出，虽然痴呆症没有治愈方法，但这些改变可以帮助确诊的人。
弗莱舍说：“我们希望利用一切可用手段来减缓进展，使人们能够活得更长、更好，并在那段时间内拥有更好的生活质量。”“有无数痴呆症患者生活良好的例子。我认为，将这种诊断视为‘终点’的污名，在2025年已不复存在。”
弗莱舍强调：“痴呆症患者过着充实而完整的生活，因为他们获得了知识和有益的医疗团队的支持。”
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